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Está bem documentado que a demanda por carne com preços competitivos geralmente custa o bem-estar animal, mas, em Além disso, a indústria global de carne é acusada de impulsionar o desmatamento e contribuir para as mudanças climáticas.
O uso rotineiro de antibióticos na pecuária também é motivo de alarme, pois os cientistas temem que isso possa levar ao surgimento de cepas resistentes de bactérias. Isso aumenta as preocupações existentes de que comer grandes quantidades de carne processada ou vermelha pode levar a um risco aumentado de desenvolver câncer de intestino.
Claramente, essa é uma questão complexa e abrangente, mas todos os fatores parecem estar apontando para uma pergunta: precisamos mudar nossa atitude em relação ao consumo de carne?
Problemas ambientais
À medida que os números da população crescem, não é surpresa que alguns dos recursos do planeta estejam lutando para manter com a demanda, e parece que a indústria da carne é uma área em que isso é sentido particularmente profundamente. Quase um terço da terra da Terra é usada para criação de gado e, à medida que as exigências aumentam, vastas faixas de habitats estão sendo destruídas para cultivar culturas para consumo animal.
"As florestas tropicais estão sendo desmatadas na América do Sul para produzir proteína de soja para alimentar animais ", explica Hayley Coristine, gerente de imprensa da Soil Association. A produção de carne também requer mais terra, energia e água do que as culturas - são necessários cerca de 15.415 litros de água para produzir um quilo de carne bovina, mas apenas 322 litros para cultivar a quantidade equivalente de vegetais (1). Além disso, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação descobriu que o gado representa 14,5% das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem (2).
Corbis via Getty Images
Infelizmente para esta ilha de comedores de carne, vacas são particularmente culpadas como eles emitem grandes quantidades de metano (que é 25 vezes mais potente que o CO2). Com cerca de 1,5 bilhão de vacas em todo o mundo, cada uma emitindo até 500 litros de metano por dia (3), está se tornando um problema global. E, embora se acredite que o gado 'alimentado com capim' desfruta de uma melhor qualidade de vida em comparação com os criados em fazendas intensivas, algumas pesquisas sugerem que produzem mais desse gás.
Paul Cusack, proprietário da fazenda neutra em carbono Cottage Farm Organics, diz que essa análise é muito simplista. "Nossas vacas orgânicas são abatidas entre 25 e 28 meses, enquanto os bezerros comerciais alimentados com milho amadurecem mais rapidamente e são abatidos aos 18 meses - contribuindo assim com meio ano menos poluição. No entanto, o milho para alimentá-los é cultivado em terras que poderiam ter sido usadas para a produção de alimentos para as pessoas - usando fertilizantes e pesticidas. Pastar gado exige grama e nada mais. "
Cusack salienta que O metano, embora mais prejudicial que o CO2, também é de curto prazo, durando cerca de 12 anos na atmosfera. "Faz parte do ciclo do carbono - foi absorvido da atmosfera pela grama - que os animais comem e depois liberam de volta para a atmosfera. Se houver um aumento devido ao metano, é temporário ".
ONDE DEVE COMPRAR SUA CARNE?
Ao adquirir produtos de todas essas organizações, você pode ter certeza de onde sua carne vem:
• BigBarn - Reconectando os consumidores com os produtores locais, esta empresa oferece aos agricultores um melhor acordo e aos compradores alimentos responsáveis.
• A Assembléia de Alimentos - Uma empresa social que permite que os consumidores comprem alimentos de alta qualidade, apoiando pequenos produtores locais.
• Farmdrop - Este comerciante on-line ético está 'reumanizando' a cadeia de suprimentos de alimentos - tornando os deliciosos alimentos sustentáveis mais acessíveis.
• Riverford Organic Farmers - Entrega grandes caixas frescas de carne orgânica certificada, alimentada com capim, à sua porta.
Preocupações éticas
Sistemas intensivos geralmente, é a única maneira que os supermercados podem estocar uma grande variedade de carnes a preços competitivos. Animais mantidos em mega fazendas no estilo americano (que abrigam mais de 40.000 galinhas ou 2.000 porcos, dos quais existem quase 800 no Reino Unido (4)) crescem rapidamente, com pouco espaço e raramente podem sentir o sol em suas costas.
Enquanto as galinhas orgânicas exigem quatro metros quadrados de espaço por animal, fazendas intensivas normalmente mantêm 15 galinhas por metro quadrado. "A casa de passarinho 'free-range' média contém cerca de 33.000 aves, mas as casas de pássaros orgânicas contêm cerca de 2.000 - todas incentivadas a sair. Com pássaros engaiolados, geralmente há até 200.000 por casa ", explica Coristine.
"A média frango não orgânico pesa cerca de 30 gramas quando eclodiu e, nos 35 dias antes do abate, aumentará para dois quilos - é um crescimento não natural. Esses pássaros não podem se movimentar, portanto, permaneçam gordurosos, enquanto os orgânicos se movem e perdem calorias. Um pássaro orgânico levará uma vida mais do que o dobro do comprimento de um não-orgânico. Eles crescem lentamente e os agricultores os alimentam pelo dobro do tempo. "Isso, enfatiza Coristine, é o motivo pelo qual a carne orgânica costuma ser mais cara.
Grandes fazendas comerciais também estão pressionando empresas de pequena escala e de gerência familiar. "As grandes fazendas têm mais capacidade, de modo que podem vender produtos mais baratos que as pequenas, o que exige um preço razoável", explica Pippa Woods, fundadora da Associação de Agricultores Familiares. Entre 2010 e 2016, 4.000 pequenas fazendas no Reino Unido fecharam e, no entanto, grandes fazendas aumentaram 25% desde 2011 (5).
Alamy
Impacto na saúde
Globalmente, antibióticos são usados para promover o crescimento do gado (em alguns países, acredita-se que até 80% dos antibióticos sejam usados em animais) e a preocupação foi levantada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) que o uso excessivo pode causar o desenvolvimento de cepas de bactérias resistentes a medicamentos (6). É importante notar, no entanto, que o uso de antibióticos para o crescimento foi proibido na Europa em 2006, e agora os medicamentos são usados apenas para tratar e prevenir doenças. Mas ainda existe uma preocupação com o nível em que os antibióticos são administrados a granel aos animais sem doença como uma forma de prevenção e não de cura.
Gwyn Jones, presidente da Aliança de Uso Responsável de Medicamentos na Agricultura (RUMA), destaca que, embora exista uso excessivo em todo o mundo, o Reino Unido tem pouco uso em comparação. "Os agricultores não podem usar antibióticos, a menos que o veterinário os prescreva - os regulamentos são rígidos. Enquanto a RUMA se opõe ao uso preventivo de rotina, se um animal está doente dentro de um grupo, às vezes o veterinário o aconselha a fim de proteger os outros. "
É importante enfatizar que, embora a carne comprada nas lojas do Reino Unido não contenha antibióticos, isso não significa o animal nunca terá sido tratado com eles, mas, ao contrário, nenhum estará em seu sistema no momento da abate. Uma fazenda que é completamente livre de antibióticos, aponta Jones, levanta questões sobre o bem-estar animal - enquanto Em alguns casos, os agricultores reduzem brilhantemente a pressão das doenças; se não tratam animais doentes, é preocupação.
Embora de modo algum seja uma garantia, os animais orgânicos ao ar livre tendem a ingerir menos antibióticos do que os animais de criação intensiva. "Embora sempre tratássemos um animal doente, gerenciamos o nosso de tal maneira que eles são muito menos propensos a doenças", explica Cusack. "Incentivamos o pastoreio em massa - permitindo que os animais acessem grama fresca todos os dias para que não continuem comendo nas mesmas áreas. Portanto, as doenças têm poucas chances de se espalhar. "
Além das preocupações com as conseqüências do uso excessivo de antibióticos, um estudo realizado pela OMS em 2015 (7) descobriu ligações entre comer grandes quantidades de carne processada ou vermelha e desenvolver câncer de intestino. Hoje, o NHS reconhece que, embora a carne vermelha ainda seja uma boa fonte de proteína, zinco e ferro, reduzir a quantidade que consumimos para menos de 70g por dia reduzirá significativamente esse risco (8).
Qual é a resposta?
Embora seja difícil fazer mais do que arranhar a superfície de uma questão tão complexa, as evidências parecem estar apontando para duas coisas:
1. Devemos considerar comer menos carne.
2. Devemos escolher a carne que compramos com cuidado.
Estudos já mostraram um declínio no valor adquirido (9), o que sugere que essas preocupações já estão afetando as tendências de compra. Ao escolher a carne, embora não seja sem culpa, as fazendas orgânicas neutras em carbono parecem ser a opção preferível, sendo mais ecologicamente corretas e mais gentis com o animal. É verdade que eles tendem a ser mais caros - porque precisam ser.
Para manter os preços baixos, a Cusack, como muitas outras, vende diretamente ao cliente. Ele também opera uma abordagem do nariz à cauda, que evita uma enorme quantidade de desperdício e fornece cortes mais baratos, mas não menos saborosos. Coristine recomenda tentar opções alternativas, como peito (carne) ou chump (cordeiro e porco), e também sugere a redução de custos comprando carne a granel e congelando-a.
No ano passado, foram apresentados os primeiros relatórios de empresas que estão desenvolvendo carne cultivada em laboratório, na esperança de superar algumas dessas pressões. Essa pode ser uma solução para o futuro, mas, por enquanto, cabe ao consumidor fazer uma escolha responsável e cuidadosamente considerada.
1. Relatório da Instituição de Engenheiros Mecânicos intitulado 'Global Food: Waste Waste, Want Not' (2013). 2. Estudo da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) (2013). 3. Estudo do Centro Nacional de Biotecnologia (EUA) (1995). 4. Investigação pelo Bureau of Investigative Journalism (2017). 5. DEFRA. 6. Ficha informativa sobre a resistência aos antibióticos da OMS, atualizada em novembro de 2017. 7. Estudo realizado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, a agência de câncer da OMS, intitulado 'Monografias da IARC avaliam consumo de carne vermelha e processada', publicado em 26 de outubro de 2015. 8. NHS. 9. Pesquisa Nacional de Alimentos do DEFRA, atualizada pela última vez em novembro de 2017.