Refletindo sobre sua infância na Nigéria, Chika Russell é mais apaixonada pelo sentimento de injustiça que enfrentou quando foi transferida para estudar em Londres, aos seis anos - algo que seus amigos não tiveram a oportunidade de vivenciar.
Depois de deixar a universidade, Chika usou as suas poupanças para patrocinar a escolaridade de 14 raparigas na Nigéria, um compromisso que continuou através do seu negócio. Alimentos da CHIKA, que agora está disponível nos principais varejistas, incluindo Waitrose e Sainsbury’s.
Os lanches saudáveis naturais de inspiração nigeriana consistem em ingredientes atualmente sub-representados no Reino Unido, incluindo banana doce e amendoim torrado à mão.
Com 10 anos de trabalho no setor bancário, Chika, mãe de três filhos, usa a marca (que recebeu ofertas de investimento de todos os cinco dragões em Caverna do Dragão) para promover práticas sustentáveis e continuar a patrocinar a educação nos países africanos, ajudando as jovens a ter o melhor começo de vida. Isso inclui fornecer bicicletas para ajudá-los a chegar à escola, construir casas de banho privadas para eles e incentivá-los a continuar a estudar.
Mas administrar uma empresa nem sempre é fácil. Para saber mais sobre os desafios de construir uma marca como mulher, conversamos com Chika e pedimos seus principais conselhos para empreendedores iniciantes…
“Minha convicção é que a confiança está nas pessoas com quem convivemos”
“Sempre quis criar um impacto que fosse mais do que apenas quanto dinheiro ganhei. Nasceu do espírito de fazer o bem, com bons ingredientes e defender boas causas. A garota em nosso logotipo (nós a chamamos de Chiquita) é baseada em todas as mulheres ao redor do mundo que são donas do que fazem, não apenas na África ou no Reino Unido. Ela é confiante, forte e calorosa, e eu queria que isso fosse o núcleo da nossa marca.
“A minha convicção é que a confiança reside nas pessoas com quem convivemos, na forma como fomos educados e no que somos ensinados a acreditar sobre nós próprios, a nossa força e a nossa capacidade.”
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“Estamos criando 350 empregos com 70% de força de trabalho feminina”
“Estamos a expandir-nos internacionalmente para ter a nossa produção e colheita na Nigéria e, até Abril de 2022, o nosso objectivo é criar 350 empregos com uma força de trabalho 70% feminina. Trazemos as meninas para a empresa antes de saírem da escola e elas escolhem em quais três áreas desejam atuar. Seja em finanças, RH, jurídico ou marketing, queremos treiná-los em uma empresa e queremos que eles queiram mais do que se casar aos 12 anos.
“Quando se trata de arrecadação de fundos para iniciar um negócio como este, você reconhece que muitos de seus colegas do sexo masculino estão sendo financiados com muito mais rapidez e facilidade. Isso não é uma coincidência – eles acham que as mulheres podem estar demasiado ocupadas a criar uma família para gerir um negócio.
“Na minha carreira no setor bancário, o setor foi fortemente dominado pelos homens. Eu era a mulher mais jovem e a única mulher negra. Eu era gerenciado por um homem, o empresário dele era um homem e dele gerente era um homem.”
“Aprender a lidar com a sensação de opressão é muito importante”
“Se você está entrando em uma área completamente diferente, precisa ser capaz de pedir ajuda e chegar às pessoas. Não há vergonha nisso. Não consigo me lembrar de uma época em que alguém tenha dito não. São pessoas que eu não conhecia e nunca conheci – eu nem tinha uma marca naquela época.
“O melhor conselho empresarial que recebi é que se você realmente acredita no que está fazendo, não procure alguém para financiamento, distribuição, listagem ou o que quer que seja, como se eles estivessem lhe fazendo um Favor. Vá até eles com a oportunidade de investir em você, porque você vai ganhar dinheiro para eles.
“Eu também diria para não se deixar intimidar pelo tamanho de uma tarefa ou obstáculo. Os desafios existem para serem superados, então se parecer muito grande, basta dividi-lo e continuar dividindo-o até conseguir digeri-lo. Aprender a lidar com a sensação de opressão é muito importante.
“É aí que um serviço como Construtor de negócios do NatWest é fundamental, ajudar jovens empreendedores a expandir os seus negócios gratuitamente. Este curso online gratuito oferece suporte sobre como alcançar os clientes e quebrar as barreiras do sucesso e é fácil de se inscrever. O NatWest também é ótimo para informar você sobre as finanças envolvidas na abertura de seu próprio negócio.”
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“Se cada um fizer a sua parte pela sustentabilidade, todos avançaremos”
“Os consumidores se preocupam muito mais com a sustentabilidade agora, o que adoro ver. É importante para nós como marca e, embora estejamos longe de ser perfeitos, estamos fazendo a nossa parte. Se todos fizerem a sua parte pela sustentabilidade, todos avançaremos e transformaremos o mundo num lugar melhor.
“A alimentação é uma parte importante disso. Colocamos apenas ingredientes naturais saborosos em nossa comida; sem lixo. Se você apenas trabalha com os incríveis ingredientes naturais que a Mãe Natureza nos deu, não precisa mexer com isso. Nosso espírito é sobre bons ingredientes e fazer negócios de forma transparente.”
“Meus filhos adoram se envolver com o negócio”
“A melhor parte de ter um negócio são meus filhos. Tenho um filho de nove, um de oito e um de três, e eles adoram negócios. Eles ajudam a decidir cores e sabores e opinam sobre a forma como o produto fica na prateleira. É a nossa família e estamos juntos nisso – gosto que me vejam trabalhando duro.”
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