Como começou o Natal em julho

Quando criança, Page Ives Lemel passava uma semana de cada verão usando suas habilidades de artes e ofícios para fazer um presente para um campista no Keystone Camp da Carolina do Norte. Talvez fosse um travesseiro com monograma ou um cartucho de bola de tênis transformado em um porta-lápis ou um ursinho de pelúcia com olhos de botão incompatíveis. No final da semana, Page e seus colegas campistas, vestidos de pijama de flanela e segurando canecas de chocolate quente, aguardava a chegada do Papai Noel na traseira de um caminhão de manutenção conduzido por Page's pai. Page recorda que a única maneira de convocar o homem de vermelho era cantar canções de Natal no topo de seus pulmões.

Não foi até alguns anos atrás que o ex-campista de Keystone percebeu que sua experiência de dormir nos anos 70 não era típica. "Nunca pensei que fosse único para nós", diz ela. "Parece que algo que outros campos fariam." Agora o diretor de

Keystone Camp em Brevard, Carolina do Norte, 59 quilômetros ao sul de Asheville, Page é a quarta geração em sua família a ter o título, que passou para o pai por meio de sua tia-avó, Florence Ellis.

No ano passado, em comemoração ao seu 100º aniversário, o campo registrou sua história em Um livro novo. Folheando um rascunho inicial, Page aprendeu que a primeira vez que alguém comemorava "o Natal em Julho "- uma frase que se originou com uma ópera de 1892 - ocorreu em Keystone, a pedido da co-fundadora do acampamento Fannie Holt.

"A Srta. Fannie era uma personagem: um tipo caprichoso, sonhador e criativo que acrescentou toda essa singularidade ao programa", diz Page. "A maioria dos campos numera as cabines para identificá-las. Aqui, temos Crabapple, Skylark e Crow's Nest, por exemplo. Em vez de campistas juniores e seniores, temos elfos, duendes e dríades. "

O primeiro solstício de verão Noel começou 84 anos atrás, em 24 e 25 de julho de 1933, com convidados reunidos em torno de um palco decorado. "Quando as cortinas se abriram, nos encontramos olhando para um grupo de cantores em pé ao lado da Árvore de Natal", disse o campista Blanche Ulmer Pavlis, de uma comemoração de 1935. "Então quem deve chegar além do próprio Papai Noel? Bem do alto da casa de sapatos, ao som de "Jingle Bells". Depois de dizer 'Olá' a todos, ele começou a dar os presentes. Então os cantores começaram a jogar neve imitando algodão. E aqueles que nunca viram neve ficaram emocionados ".

Quando os pais de Page assumiram o controle, durante a década de 1970, a celebração anual havia evoluído bastante para a produção. Os campistas colocavam sacos de roupa fora de suas cabines na noite anterior e acordavam para encontrá-los cheios de doces. Todos, incluindo funcionários, participaram da troca de presentes. "Foi intimidador para os pobres de 12 anos que chamaram o nome de Bill Ives", lembra ela. "Uma vez, meu pai comprou um desentupidor de vaso sanitário decorado com penas e glitter."

Elfos, renas e Sra. Claus começou a acompanhar o velho Saint Nick, que sempre usava seu terno vermelho aconchegante, apesar de temperaturas de 86 graus que são comuns nos verões da Carolina do Norte. "O fato de não termos perdido o Papai Noel devido a uma insolação foi bastante feliz", diz Page. Indo para um mergulho pós-presentes no lago tornou-se prática padrão. Alguns anos atrás, o acampamento transformou seu feriado inventado em uma celebração mais abrangente, acrescentando rituais de Hanukkah, Halloween e Páscoa à mistura.

No início de seu mandato, alguém de Greensboro ligou para perguntar sobre o Natal em julho; eles queriam participar, apenas por um dia. Keystone não faz tais concessões, é claro, embora haja uma cidade a 150 milhas ao norte que oferece festividades semelhantes. West Jefferson, Carolina do Norte, realizou sua 31ª edição anual Festival de Natal em julho no início deste mês. É claro que também há muitas alegrias de Yuletide banhadas pelo sol em outros lugares este mês, incluindo a semana do Hallmark Channel Programação de filmes de Natal a partir de 14 de julho.