Se você acha que todas as feiras estaduais são iguais, Jim Kopel tem algumas palavras para você: "Cada uma reflete a identidade de seu estado - e algumas são muito mais memoráveis que outras". Ele deveria saber. Depois de se aposentar de seu trabalho de professor em Moline, Illinois, Kopel passou quase uma década visitando todos os feira estadual na América - avaliando-os com mais de 100 critérios e fazendo anotações abundantes sobre o que define cada evento separados. O projeto começou em 1999 com Iowa ("Realmente o melhor em geral", declara ele) e terminou há quatro anos em Washington. "Tornou-se uma obsessão", admite Kopel. "Esses cinco estão no topo da minha lista curta, cada um por razões muito diferentes".
Outros estados, observe: Iowa vê seus cachorros de milho e algodão doce e os cria - com quase 200 barracas de concessão. Existem mais de 50 guloseimas diferentes apenas na categoria on-a-stick! Considere o octodog, um cachorro-quente em forma de polvo; ou, se você estiver se sentindo virtuoso, uma salada inteira será servida no espeto. Novas iguarias são lançadas a cada verão, e elas sempre foram exageradas. (Manteiga frita, alguém?) Kopel classifica Iowa como sua favorita de todos os tempos, mas admite um viés: ele cresceu no estado e exibiu seu suíno Chester White por esse motivo na década de 1950.
(Des Moines, 11-21 de agosto de 2016; iowastatefair.org)
Embora a estação de crescimento em nosso 49º estado seja curta, cerca de 18 horas diárias de sol de junho a agosto resultam em frutas e vegetais seriamente monstruosos. O resultado? Um golpe pesado como nenhum outro. Os vencedores anteriores incluem uma cenoura de quase 20 libras, uma rutabaga de 83 libras e uma abóbora de 1.101 libras. "Você tem que ver para acreditar", maravilha-se Kopel. No anual Pesagem de repolho gigante, os produtores enfrentarão um prêmio em dinheiro e os principais direitos de se gabar - embora seja difícil derrubar o vencedor de 2012, Scott Robb, que apareceu com um gigante de 138 libras.
(Palmer, 25 de agosto a 5 de setembro de 2016; alaskastatefair.org)
"Algumas feiras podem ter algumas vinhas presentes", explica Kopel. "Mas Nova York vence a concorrência - até a Califórnia." Dezenas de vinícolas de todo o estado realizam degustações e disputam o status de melhor vinicultor. A cena na Vila do Vinho não é apenas um caso de brincadeira; $ 2 compram um copo inteiro de 1,5 onça, e os visitantes podem passear pelos jardins com um Pinot Gris ou Merlot local na mão. Quem sabe? Isso pode apenas melhorar o seu jogo com Skee-Ball.
(Siracusa, 25 de agosto a 5 de setembro de 2016; nysfair.org)
Entre as feiras mais familiares para toda a família, Minnesota reivindica uma variedade surpreendente de atividades que certamente encantarão as crianças. Juntamente com os habituais concursos 4-H e shows da FFA, visite o Centro do Milagre do Nascimento, onde cerca de 200 animais nascem durante a feira de 12 dias; crianças humanas podem assistir bezerros, cordeiros e porquinhos dar seus primeiros passos. O estande da All-You-Can-Drink-Milk, onde um dinheirinho compra suco de moo ilimitado, prova o prazer de todos os públicos de todas as idades. "Outras feiras podem vender copos de leite por um quarto, mas esse acordo é único", diz Kopel.
(Minneapolis-St. Paul, 25 de agosto a 5 de setembro de 2016; mnstatefair.org)
A julgar por este evento, tudo é realmente maior no Texas. A maior feira dos Estados Unidos, possui 76 atrações emocionantes. Admire a vista aérea da gôndola aérea Skyway, com 1.800 pés de comprimento, e não perca a Roda Gigante da Estrela do Texas, com 21 metros de altura, que afirma ser a mais alta da América do Norte. Em meio a tudo isso, está Big Tex, uma estátua de 15 metros de altura que usa um Stetson de 75 litros. Kopel acrescenta: "Quando você se afasta da feira do Texas, não pode deixar de pensar que os outros são miniatura em comparação".
(Dallas, 30 de setembro a 23 de outubro de 2016; bigtex.com)