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Proteções em vigor há mais de 40 anos para ursos pardos na área do Parque Nacional de Yellowstone será levantado neste verão depois que funcionários do governo dos EUA decidiram na semana passada que a população não está mais ameaçado.
Os ursos pardos em todos os estados continentais dos EUA, exceto o Alasca, estão protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção desde 1975, quando apenas 136 ursos vagavam dentro e ao redor de Yellowstone. Atualmente, existem cerca de 700 ursos na área que inclui noroeste do Wyoming, sudoeste Montana e leste de Idaho, levando o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA a concluir que a população tem recuperado.
"Essa conquista é um dos grandes sucessos de conservação da América", afirmou o secretário do Interior, Ryan Zinke.
Os ursos pardos já chegaram a cerca de 50.000 e abrangeram grande parte da América do Norte. Sua população despencou a partir da década de 1850 por causa da caça e armadilhas generalizadas, e os ursos agora ocupam apenas 2% de seu território original.
A decisão final do Fish and Wildlife Service de remover os ursos de Yellowstone da lista de espécies ameaçadas e em perigo darão jurisdição sobre os ursos a Montana, Idaho e Wyoming por final de julho.
Isso permitirá que esses estados planejem caçadas limitadas para ursos fora dos limites do parque, desde que a população total de ursos não caia abaixo de 600 ursos. É improvável que Wyoming e Montana realizem caçadas este ano, disseram autoridades do estado. As autoridades de Idaho disseram que é muito cedo para discutir uma possível temporada de caça.
"Não temos pressa em avançar na caça", disse Laurie Wolf, porta-voz da Montana Fish, Wildlife and Parks. "No momento, ainda estamos realmente focados na conservação dessa espécie."
As épocas de caça aos ursos exigiriam a aprovação da comissão de vida selvagem de cada estado após um processo público de revisão que "será uma oportunidade de ter uma discussão rica e robusta ", disse Brian Nesvik, chefe da divisão de animais selvagens da Wyoming Game and Fish. Departamento.
Caçar ursos dentro de Yellowstone e nas proximidades do Parque Nacional Grand Teton ainda seria proibido. Os ursos vagam dentro e fora dos parques, e seu alcance tem aumentado à medida que seu número cresce.
O governo Obama propôs a remoção de ursos pardos como uma espécie ameaçada, emitindo uma decisão inicial em março de 2016. Os 15 meses que se passaram desde então foram utilizados pelas autoridades federais para avaliar os planos de manejo dos estados e responder a temas de preocupação gerada por 650.000 comentários do público, incluindo defensores da vida selvagem e oficiais tribais dos nativos americanos que se opõem firmemente à caça ao urso ursos.
Cerca de 125 tribos assinaram um tratado oposto à caça de ursos pardos, que os nativos americanos consideram um animal sagrado.
A decisão de quinta-feira certamente será contestada em tribunal por grupos de conservação que argumentam que os ursos de Yellowstone ainda enfrentam ameaças à sua existência continuada. Tim Preso, advogado do escritório de advocacia ambiental Earthjustice, disse que sua organização analisará atentamente a regra.
"Só existe um Yellowstone", disse ele. "Não devemos apostar injustificadamente com uma espécie icônica desta região".
Matt Hogan, vice-diretor regional da Região de Montanha-Pradaria do Serviço de Pesca e Vida Selvagem, disse que é confiantes de que a ciência por trás da decisão e dos planos de manejo que os estados seguirão suportará qualquer ação judicial.
"Sentimos que esta espécie está mais do que adequadamente protegida na ausência de proteções (Lei das Espécies Ameaçadas)", disse Hogan.
Funcionários da vida selvagem em Montana, Idaho e Wyoming administram a população de ursos ao lado de funcionários do governo federal há décadas. Esses estados seguirão regulamentos rígidos para manter uma população viável, disse Hogan.
A regra da agência federal define uma população mínima de 500 ursos para Yellowstone e exige que os estados reduzam a caça se a população cair abaixo de 600.
Os cientistas também estudaram os efeitos das mudanças climáticas nos ursos pardos e em suas fontes alimentares, como as nozes dos pinheiros de casca branca, que estão em declínio.
"Eles descobriram que os ursos pardos são extremamente resistentes, extremamente flexíveis e adaptáveis", disse Hogan.
Essa adaptação significou mudar para uma dieta mais baseada em carne. Isso corre o risco de colocar os ursos em maior conflito com os fazendeiros que protegem o gado e os caçadores em busca de alces e veados, disse Andrea Santarsiere, advogada do grupo de defesa da vida selvagem Center for Biological Diversidade.
"Adicionado a essas ameaças haverá a caça de troféus", disse ela.
A agência federal continuará monitorando a população parda nos próximos cinco anos, e certos fatores levariam a uma nova revisão federal do status dos ursos.
A decisão não afeta diretamente outras populações de ursos que ainda são classificados como ameaçados, mas que oficiais da vida selvagem consideram recuperados, como os estimados 1.000 ursos na área de North Continental Divide em Montana e Idaho.