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Ericka McConnell
Por quase metade do ano, Denevan e sua equipe viajam pela América, organizando refeições gourmet em belas ambientes agrários, de um campo de milho em Nantucket a uma fazenda de gado em Wisconsin a um pomar no centro Califórnia. Para cada um dos eventos, Denevan incorpora o máximo de alimentos orgânicos locais (de ovos e azeite a alface e frutas) possível, com fazendeiros, viticultores e fabricantes de queijos próximos, fornecendo carnes alimentadas com capim, vinhos regionais e artesanais queijos. Os menus para as ceias - que mudam de acordo com a estação e o local - tomam forma sob a direção de um famoso chef local com fortes laços com os pequenos produtores de alimentos da região.
Situado num pasto aberto sob imponentes nogueiras, a mesa no Johnson's Backyard Garden parecia se esticar diretamente em direção ao horizonte azul. Denevan, que com um metro e oitenta e cinco de altura se assemelha a um Marlboro Man pós-moderno, com seu chapéu de palha de cowboy, óculos escuros e chinelos, observou a cena. "É minha esperança que conectar as pessoas de onde vem a refeição traga uma mudança na cultura da comida", diz ele.
Ao longo dos anos 90, Denevan passou muito tempo visitando pequenas fazendas e artesãos de alimentos para buscar fontes locais. produz, vinhos, queijos e carnes para o Gabriella Café, o restaurante de Santa Cruz, Califórnia, onde ele dirigia chefe de cozinha. Essas visitas despertaram sua imaginação e o levaram a pensar em maneiras de não apenas compartilhar a comida caseira dos fornecedores, mas ajudar os clientes a se reconectar com a terra e os agricultores que a cultivam. Assim, em 1999, Denevan começou a fazer festas de locavore em uma rede de fazendas e vinhedos do norte da Califórnia. Os jantares ao ar livre se tornaram populares quase que imediatamente e, em poucos anos, ele havia comprado um ônibus de turismo de 1953 em chiado e branco e estava participando de suas reuniões de campo em todo o país. Desde então, Denevan até foi convidado a hospedar suas refeições nômades em locais urbanos, incluindo um jardim comunitário em Nova York e um museu de arte em Florença, Itália.
Na recepção do predador no quintal de Johnson, Denevan apresentou o agricultor anfitrião Brenton Johnson e vários outros fornecedores que contribuíram para a noite. Quando o sol começou a se pôr, os garçons começaram a ministrar os cursos, que milagrosamente tomaram forma. em uma cozinha improvisada, chefiada pelo chef Jesse Griffiths, proprietário do Dai Due Supper Club em Austin. Griffiths deslumbrou os convidados, primeiro com um robusto sopa de peixe, depois com charcutaria feita com carnes regionais e caça exótica. UMA salada de tomate, pepino e queijo feta apareceu em seguida, seguido por perfeitamente codorniz carbonizada em uma cama de rúcula picante.
Quando a sobremesa - queijo azul Bosque combinado com nozes de praliné e uma pasta doce de frutas - chegou à mesa, a noite havia caído e a única luz vinha de velas tremeluzentes. Como se na sugestão, os convidados começaram a cantar "Home on the Range". Uma mulher riu e explicou: "É a única música do Texas que todos conhecemos!"
Às 21h, seis horas após o início do evento, os convidados foram em direção a seus carros. Denevan e sua equipe trabalhavam depois da meia-noite, lavando pratos, guardando copos e dobrando cadeiras. No dia seguinte, eles iriam para Santa Fé para outro jantar.
"Nós existimos por apenas uma noite e depois partimos, mas nesse curto espaço de tempo a magia realmente acontece", diz Denevan. "E é tudo por causa de boa comida, uma fazenda e uma mesa comprida".
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