Nascida em Lucille Fay LeSueur, a atriz foi criada em uma casa empobrecida e caótica. Depois que o pai deixou a família, sua mãe trabalhou como empregada doméstica e se casou várias vezes.
Em 1925, Joan recebeu um contrato de estúdio com a MGM, adotou o nome artístico de Joan Crawford e começou a aparecer em filmes mudos, como Senhora da Noite eParis.
Joan foi lançada no estrelato graças ao seu papel no drama silencioso, Nossas Filhas Dançantes.
Como uma estrela em ascensão durante a transição da indústria cinematográfica para filmes falados, Joan navegou maravilhosamente no ambiente difícil. Seu primeiro "talkie" Indomável, foi um enorme sucesso e cimentou-a como um nome familiar.
Joan e seu primeiro marido, filho do ator de Hollywood Douglas Fairbanks, rapidamente se tornaram o 'casal' na imprensa.
Ao longo dos anos 30, a carreira de Joan disparou. Ela foi uma das maiores estrelas do estúdio MGM, estrelando filmes como Sadie McKee, não mais senhoras,e Amor em fuga.
A atriz casou-se com o ator e ator coadjuvante Franchot Tone, em 1935.
Joan compartilhou a tela com Clark Gable muitas vezes, principalmente no filme de 1936 Amor em fuga, alimentando rumores de um caso de longo prazo.
Joan e seu marido, Franchot, estrelaram pela sétima vez na comédia dramática.
Joan morava em uma casa enorme em Brentwood, Los Angeles. Ela comprou a casa com seu primeiro marido, mas a remodelou depois que se divorciaram.
Depois de experimentar uma pausa na carreira de atriz no final dos anos 30, Joan voltou à comédia dramática, As mulheres.
No entanto, durante o início dos anos 40, Joan novamente começou a ver um declínio nos tipos de papéis que lhe estavam sendo oferecidos.
Joana é creditada por fazer sobrancelhas arqueadas e batom manchado popular, pois eles faziam parte de seu estilo de assinatura.
Depois de ficar cada vez mais frustrada com a MGM, Joan rescindiu seu contrato com a produtora em 1943. Ela então assinou contrato com o estúdio Warner Brothers e estrelou o filme clássico Mildred Pierce em 1945.
Joan ficou doente antes do Oscar, em que ganhou Melhor Atriz por Mildred Pierce. A atriz é famosa por chamar a imprensa para seu quarto para aceitar seu prêmio.
Joan e Philip se divorciaram após quatro anos de casamento em 1945. No entanto, a atriz adotou as gêmeas Cindy e Cathy como mãe solteira em 1947.