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Quando eu e meu marido procuramos nossa primeira casa, vimos muitos lugares que apresentavam muitos problemas. Descobrimos que as casas já reformadas eram muito pequenas ou estavam fora da faixa de preço, então compramos um local que precisava muito de trabalho e resolveu renovar com um orçamento de cerca de US $ 15.000.
Discutimos sobre a contratação de um empreiteiro para fazer a maior parte do trabalho - seria rápido e nos daria mais uma oportunidade de realmente apreciar o projeto finalizado. Mas, se nós mesmos fizermos o trabalho, é provável que tenhamos um retorno maior do nosso investimento.
Para reduzir custos, decidimos usar a ajuda de amigos e familiares. Meu pai teve um amigo contratado que veio nos dar idéias e, em seguida, contratamos um amigo com muita experiência em construção para reformar o banheiro. Como compramos materiais e pagamos a ele pela mão-de-obra, os custos foram mais baratos do que com um empreiteiro tradicional. Acabamos removendo recursos modernos (como uma pia retangular elevada) e os substituímos por acabamentos mais clássicos, como pisos hexagonais.
Em seguida veio a suíte master. Uma adição no andar de cima havia adicionado uma seção de sala de sol ao quarto principal, o que criava um espaço extraordinariamente grande para um antigo vitoriano. Havia muitos problemas: as janelas eram velhas e a guarnição barata estava se deteriorando, duas tipos de pisos de madeira haviam sido usados em diferentes seções do quarto, e o armário era pequeno e estranho.
Renovar o resto do quarto acabou consumindo mais tempo. Os armários originais eram construídos sob beirais, o que significava que eles só chegavam ao nível do peito. Como queríamos pendurar nichos de tamanho adulto, ampliamos as aberturas e adicionamos uma parede para delimitar o espaço e criar algo que é raro em casas antigas - um closet.
A peça final do quebra-cabeça era o espaço do quarto principal. Precisava de novas janelas e acabamentos, e o piso de bambu que cobria parte da sala precisava ser substituído. Era um grande projeto para caber em nossos empregos de período integral, por isso voltamos a buscar ajuda.
Meu cunhado ajudou com consertos elétricos e meus sogros passaram horas empunhando barras e martelos para nos ajudar a desenterrar as sete camadas de chão que descobrimos no quarto principal. Meu marido ajudou um amigo em alguns de seus projetos em troca de ajuda com os nossos.
Trabalhar no projeto pouco a pouco foi demorado, e levamos dois anos e meio para concluir completamente a suíte master. Mas a vantagem de espalhar o trabalho ao longo do tempo significava que também poderíamos espalhar os custos sem tomar empréstimos para financiar.
No meio do longo projeto, muitas vezes eu me perguntava se poderíamos apreciar no que tínhamos trabalhado tanto. Não tínhamos planejado ficar em casa para sempre - o trajeto do meu marido era longo e sabíamos que iríamos superar a casa quando tivéssemos filhos. Então, passamos os primeiros dois anos morando em um quarto menor no andar de baixo enquanto reformamos o andar de cima, e houve momentos em que me perguntei se a troca de tempo versus dinheiro valeria a pena.
No final, os números funcionaram a nosso favor. Gastamos cerca de US $ 12.000 reformando a suíte master. Contratar um empreiteiro para fazer o trabalho provavelmente pode custar três ou quatro vezes esse valor.
Cerca de US $ 4000 dos custos foram para o trabalho. Tentamos fazer o que pudemos por conta própria, mas algumas tarefas (como mover encanamento ou instalar carpete tiveram que ser contratadas). O restante do dinheiro foi destinado a materiais e algumas ferramentas (compramos ferramentas que pensávamos usar novamente e tentamos pegar emprestado o restante).
Embora chegássemos ao orçamento inicial, nosso grande sacrifício foi o tempo. Quando não estávamos trabalhando em nossos empregos diários, os projetos da casa sempre pairavam sobre nós. Provavelmente passamos mais de 400 horas trabalhando em casa (com meu marido passando a maior parte do tempo). Tínhamos que sacrificar coisas que preferíamos fazer nos fins de semana para passar algum tempo trabalhando em casa.
Acabamos morando lá por mais três anos e meio após a reforma do quarto principal, então tivemos tempo para aproveitá-lo. Quando finalmente vendemos a casa, valeu a pena.
Com o dinheiro que economizamos na reforma, pudemos fazer uma viagem ao sudeste da Ásia, onde bebemos cervejas na praia e nos deliciamos com banh mis e caril. Logo depois de voltar para casa, nos mudamos para a suíte master reformada. Naquele verão, observamos a lua através das clarabóias abertas e ouvimos grilos cantando nas árvores à noite. foi bom estar em casa.