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Minhas dúvidas surgiram quando meu alarme disparou antes das 8 da manhã de domingo. Estava vendo o eclipse solar total que valia a pena sacrificar o sono, e muito menos gastar centenas de dólares e um dia inteiro viajando para os cantos mais distantes da Carolina do Norte para um evento que duraria apenas alguns minutos?
Pelas contas que li, parecia que a resposta era um retumbante sim. Bill Kramer, fundador do Eclipse-Chasers.com, contou Escudeiro que assistir ao momento da totalidade era como "o olho de Deus repentinamente olha para você e diz: 'O que houve?'"
Tudo o que li fazia parecer que ver um eclipse total na vida real mudaria minha vida - ou pelo menos inspiraria uma reação visceral e emocional. Então, imaginei que essa seria minha melhor chance de ver se tudo vale a pena, já que esse eclipse solar é a primeira vez que um total o eclipse solar atingiu os 48 mais baixos desde 1979, e o próximo não acontecerá aqui por mais sete anos quando a sombra da lua vai
atravessar do Texas até o Maine em 8 de abril de 2024.Mas, a caminho do aeroporto, no domingo de manhã cedo, duvidei. Durante o meu vôo de duas horas de Nova York para Charlotte, Carolina do Norte - e mais ainda em minhas duas horas e meia de carro até a Carolina do Norte - eu duvidei. Valeria a pena passar o meu fim de semana viajando em direção a algo que poderia ser arruinado pelo tempo nublado ou por uma leve garoa?
Lyndsey Matthews
Como se o eclipse ainda não estivesse completamente empolgado, quando cheguei à pequena cidade de Brevard, Carolina do Norte o fervor tornou-se ainda mais intenso. Enquanto a maioria costuma vir a Brevard (pronuncia-se bre-VARD) para ver as 250 cachoeiras da Floresta Nacional de Pisgah ou ir mountain bike na extensa rede de trilhas, parecia que todos aqui tinham um propósito agora e era o eclipse. Placas de estacionamento de US $ 40 no eclipse estavam espalhadas por toda a cidade, enquanto a mulher me examinava no meu quarto no Hampton Inn usava uma camiseta com uma versão de desenho animado de um dos famosos esquilos brancos da cidade assistindo o eclipse solar nela.
Enquanto esta parte da Carolina do Norte experimentou menos de 100 segundos hoje, escolhi este canto pouco conhecido das Montanhas Blue Ridge para experimentá-lo no O Instituto de Pesquisa Astronômica de Pisgah (PARI), na mesma cidade de Rosman, ao lado de astrônomos da NASA e algumas centenas de astronomia amadora entusiastas.
Lyndsey Matthews
Enquanto o PARI costumava ser uma estação de rastreamento por satélite da NASA durante a infância do programa espacial dos EUA e parte do Departamento de Defesa durante a Guerra Fria, atualmente é um centro científico sem fins lucrativos aberto ao público, onde qualquer pessoa pode aprender mais sobre astronomia.
Imaginei que se alguém pudesse me fazer apreciar a importância do que eu estava prestes a ver, seriam os cientistas daqui que planejam esse evento nos últimos 20 anos.
Eu já vi um eclipse solar uma vez na minha vida. Por acaso, eu estava de férias em Paris com minha família em 11 de agosto de 1999, quando um eclipse solar total passou por uma grande parte da Europa. Mas o que mais me lembro é que minha mãe me entrega um par de óculos e me diz que eu poderia ficar cego se os tirasse. Não me lembro de escurecer lá fora, ou de os pássaros pararem de cantar, ou de ter uma resposta terrivelmente emocional a isso. Parecia legal, mas eu mal me lembro de como era.
Lyndsey Matthews
Desta vez foi totalmente diferente. O PARI está situado em duas cordilheiras, então nossa visão de 360 graus das montanhas circundantes era adorável, mesmo sem uma coincidência tão cósmica. Quando a lua começou a se mover sobre o sol, o céu estava limpo e a multidão que se reunia ali começou a cantar e a cantar. E então as nuvens se moveram. Embora tenha sido uma pausa bem-vinda da umidade sufocante, cobriu toda a nossa visão do eclipse. Movendo-se para a totalidade, teríamos segundos em que poderíamos vê-la espreitando através das nuvens, mas quando a totalidade se aproximava, a previsão era sombria.
O eclipse - e as magníficas pessoas corona se tornaram poéticas nos relatos que li - foram completamente bloqueados pelas nuvens.
Mas isso não importava.
Porque quando a totalidade ocorreu, o céu inteiro ficou escuro. Não apenas no crepúsculo, mas completamente preto lá fora, com apenas uma lasca de luz do sol cor de pêssego bem no horizonte.
Lyndsey Matthews
Como quase todo mundo com quem conversei na Carolina do Norte, John Sinclair, curador de meteoritos e minerais do PARI, nunca havia visto um eclipse solar total antes.
"Não recebemos o programa número um", disse Sinclair, mas isso não importava para ele. "Foi incrível, fiquei totalmente impressionado com a escuridão."
Alguns tiveram a sorte de ver também o "anel de diamante" quando o eclipse sai da totalidade. "Você obtém um ponto realmente brilhante com o contorno do sol", como Sinclair descreve. "É como se um diamante estivesse sentado à beira do sol."
Don Cline, presidente do PARI, planeja há 20 anos ver o eclipse de hoje. Mesmo sabendo muito bem que havia apenas 25% de possibilidade de ter uma visão clara do momento da totalidade, ele não ficou desapontado.
"Acabamos vendo partes dele e, no total, fomos capazes de ver Júpiter", disse Cline.
Outros viram estrelas, alguns viram pássaros voando confusos pela escuridão repentina, e outros sentiram a temperatura cair.
Mesmo que as nuvens tenham bloqueado minha visão da coroa, eu estava sobrecarregada demais com minha inesperada emoção. reação à visão do céu escuro no meio do dia para absorver até mesmo aqueles pequenos detalhes.
Curioso para ver por que esse tempo era tão diferente, percebi que onde eu assistia o eclipse solar de 1999 em Paris estava fora do caminho da totalidade. Enquanto eu vi a lua morder o sol naquele dia há quase 20 anos, não senti a súbita escuridão no meio do dia que vi hoje na Carolina do Norte. A diferença era literalmente dia e noite.
Se você não estava no caminho da totalidade hoje, devo concordar com esta citação do ensaio de eclipse total de Annie Dillard que foi republicado por O Atlantico:
"Um eclipse parcial é muito interessante. Não tem quase nenhuma relação com ver um eclipse total, como beijar um homem para se casar com ele ou voar de avião faz com que caia de um avião. Embora uma experiência anteceda a outra, ela não o prepara de forma alguma... O que você vê em um eclipse total é totalmente diferente do que você sabe. "
A próxima vez que um eclipse solar total passar sobre o solo americano será em 8 de abril de 2024 e você apostou que estarei em algum lugar no caminho da totalidade novamente. Na verdade, eu já estou procurando voos para Buenos Aires para o próximo eclipse solar total do mundo em 2 de julho de 2019.