7 sintomas surpreendentes de demência

O desenvolvimento de demência é agora um medo maior para as pessoas do que o câncer, portanto, é importante estar atento aos diferentes sintomas.

"A maioria das pessoas tem medo de ter demência e, se tiverem um lapso de memória, se perguntam se esse é o começo", diz o professor June Andrews, autor de Demência: O Guia Completo (Livros de perfis, £ 9,99). "No entanto, pesquisas e experiências mostram que os problemas de memória nem sempre são o primeiro sinal ou o pior problema".

Embora os sinais abaixo não sejam de forma alguma uma garantia de demência, se você ou um membro da família os tiver, pode valer a pena conversar com um médico.

1. Dificuldade em encontrar palavras

Todos nós já tivemos esse momento em que a palavra que você quer dizer está apenas na ponta da sua língua, mas você simplesmente não pode arrastá-la dos recessos da sua língua. memória. Isso por si só não costuma ser algo para se preocupar, mas se estiver se tornando cada vez mais comum, pode ser um sinal precoce de demência.

"A demência pode afetar sua capacidade de falar, o que pode causar angústia", diz o professor Andrews. Isso ocorre porque, à medida que o cérebro se torna mais danificado, você perde conexões no cérebro que o ajudam a dizer a palavra desejada.

2. Problemas com o planejamento e as seguintes instruções

Seguindo uma receita favorita. Jogando um jogo semanal de bridge. Tudo isso costumava ser tarefas ou atividades simples que você ou um ente querido poderia fazer sem pensar, mas está ficando mais difícil.

A demência pode afetar o que é conhecido como sua 'função executiva' - sua capacidade de resolver as coisas e piora se você não se lembrar de como fazer as coisas e a ordem em que precisa fazê-las.

"Existem muitas atividades que fazemos todos os dias no piloto automático, mas se você as decompõe, são realmente funções executivas complicadas", diz o professor Andrews. "Se você perdeu a função executiva, pode saber que precisa fazer essas coisas, mas não conseguir reunir tudo".

O resultado? Confusão e lentidão sobre como executar uma tarefa.

3. Mudanca de humor

Se um membro da família parecer menos sociável, deprimido ou até agressivo, tudo isso pode estar associado à demência. "A demência frontotemporal, que afeta a frente do cérebro, pode dar origem a agressão, porque os lobos frontais do cérebro são o local onde estão as suas inibições", diz o professor Andrews.

Essencialmente, você perde a inibição de reinar em suas emoções que, se você está ficando frustrado por não conseguir entender ou executar tarefas, pode levar a que você ataque, fique chateado ou simplesmente não queira passar tempo com pessoas.

4. Insônia e cansaço

À medida que envelhece, é natural que você durma por períodos mais curtos e acorde durante a noite, mas isso pode ser ainda pior para alguém com demência. "Todo mundo tem um relógio corporal que é afetado por um hormônio chamado melatonina, que é reduzido na velhice e ainda mais na doença de Alzheimer", diz o professor Andrews.

Isso pode levar a um período mais noturno, o que não surpreendentemente leva a cansaço e sono diurno, todos os sinais a serem observados. Certos tipos de demência, como a demência corporal de Lewy, também podem causar alterações físicas no cérebro que desencadeiam pesadelos e podem perturbar o sono.

5. Problemas com a direção

Se alguém dirige há mais de 40 anos, a ação se torna quase automática. Mas para uma pessoa com demência, a dificuldade de dirigir pode ser um sinal vermelho para a condição. "Dirigir exige julgamento rápido e adesão a certas regras, e alguém com demência é desacelerado em seu julgamento e esqueceu algumas regras", diz o professor Andrews.

Isso não ocorre apenas porque os tempos de reação diminuem à medida que você envelhece. Também é porque a demência afeta sua capacidade de lembrar as regras da estrada. Uma pessoa com demência pode seguir o caminho errado em uma rotatória ou até se perder dirigindo para casa. É por isso que Agência de Licenciamento de Motoristas e Veículos (DVLA) requer que alguém recentemente diagnosticado com demência informe a sua condição.

6. Os gostos dos alimentos podem mudar

O desejo por alimentos muito doces não é a norma para a maioria das pessoas à medida que envelhecem, mas uma mudança no seu gosto tem sido associada à demência. "A demência é causada por dano cerebral e alterações na sua percepção sensorial, incluindo o paladar, são todos sinais de dano cerebral", diz o professor Andrews.

De fato, um Estudo australiano encontraram uma ligação entre demência frontotemporal e um gosto crescente por alimentos doces e açucarados.

7. Quedas e dificuldade para caminhar

Cair pode ser uma preocupação real à medida que você envelhece e, infelizmente, a demência pode aumentar seu risco. "Pessoas com demência vascular são mais propensas a ter problemas de consciência espacial que criam o risco de cair", diz o professor Andrews.

A velocidade de caminhada também pode diminuir. Um estudo, publicado em Neurologia, testou a velocidade da caminhada e examinou o cérebro de 128 pessoas com uma idade média de 76 anos. Ele descobriu que aqueles com o acúmulo de uma proteína chamada beta-amilóide no cérebro, associada à demência, tiveram uma velocidade de caminhada mais lenta.

"Todos nós tropeçamos de vez em quando, mas o risco de demência está demorando a se recuperar de um tropeço e consequentemente caindo", diz o professor Andrews.