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Os cientistas encontraram uma atmosfera ao redor do planeta conhecida como GJ 1132b, tornando-a a primeira detecção de uma atmosfera ao redor de um planeta semelhante à Terra e um grande passo na pesquisa espacial.
O planeta GJ 1132b, descoberto pela primeira vez em 2015, é 1,4 vezes maior que o Terra mas fica a 39 anos-luz de distância, na constelação de Vela no hemisfério sul.
A equipe de pesquisa acredita que a 'super-Terra' tem uma atmosfera de gases feitos de água ou metano ou uma combinação de ambos.
Publicado no Astronomical Journal, o estudo marca um passo importante na busca de vida fora do nosso sistema solar - detectar a atmosfera e caracterizá-la é uma parte essencial do processo.
No entanto, parece improvável que este planeta seja habitável, pois a temperatura da superfície é de 370 ° C escaldante.
Yuri_ArcursGetty Images
O Dr. John Southworth, pesquisador chefe da Universidade Keele, disse
BBC Notícias, "Que eu saiba, a temperatura mais quente que a vida conseguiu sobreviver na Terra é de 120 ° C e isso é muito mais frio que este planeta".Embora o planeta recentemente descoberto seja semelhante ao tamanho da Terra, orbita uma estrela que é muito menor, mais fria e menos brilhante que o nosso sol. Observações do planeta sugerem que a atmosfera contém vapor e / ou metano.
"Uma possibilidade é que seja um 'mundo da água' com uma atmosfera de vapor quente", disse Southworth. "O que mostramos é que os planetas ao redor de estrelas de baixa massa podem ter atmosferas e, como existem muitos deles no universo, torna muito mais provável que alguém tenha vida".
Comentando a pesquisa, Marek Kukula, astrônomo público do Royal Observatory Greenwich, disse à BBC News: "Esta é uma boa prova de conceito. Se a tecnologia pode detectar uma atmosfera hoje, é um bom presságio poder detectar e estudar as atmosferas de planetas ainda mais parecidos com a Terra em um futuro não muito distante ".