Barbara Pierce conheceu George Herbert Walker Bush aos 16 anos em uma dança durante as férias de Natal. "Desde que eu não valsava, sentamos a dança. E vários outros depois disso, conversando e se conhecendo ", George disse depois. "Foi uma reunião de livro de histórias."
Ele estudou na Phillips Academy em Andover, Massachusetts, e ela frequentou o colégio interno Ashley Hall em Charleston, Carolina do Sul. Apesar da distância, eles namoraram por um ano e meio antes de George partir para a Segunda Guerra Mundial. Eles posaram com seu irmão Bucky nesta foto da década de 1940.
George propôs pouco antes de sair para servir como bombardeiro naval no Pacífico, nomeando seus bombardeiros de torpedo em homenagem a sua noiva. Barbara não o ouviu por mais de um mês depois que George foi abatido em 2 de setembro de 1944, e o casal planejava se casar em um encontro remarcado para se adequar a sua licença.
Barbara se casou com o tenente da marinha em 6 de janeiro de 1945, em sua cidade natal, Rye, Nova York, aos 19 anos - uma das poucas primeiras damas a se casar na adolescência. "Escalei talvez a montanha mais alta do mundo, mas mesmo isso não pode ser uma vela para ser o marido de Barbara".
George escreveu em uma coleção de cartas publicada em 1999.Após a guerra, George retomou seus estudos na Universidade de Yale, em New Haven, Connecticut. Barbara trabalhou em uma loja do campus até receberem seu primeiro filho, George W. Bush (foto aqui em abril de 1947).
Depois de se formar, a família se mudou para o Texas, onde George entrou no negócio de petróleo. Eles deram as boas-vindas à filha Pauline Robinson ("Robin") em 1949, que morreu aos 3 anos de idade de leucemia. A experiência traumática supostamente fez com que os cabelos de Barbara ficassem prematuramente brancos.
Em 1956, Barbara e George Bush receberam Neil, Jeb e Marvin na família. Em 1959, eles recebem sua segunda filha, Dorothy. Barbara passou a maior parte do tempo cuidando dos filhos, pois a carreira de George muitas vezes o levava para longe de casa. Ele ligou para a esposa "o principal, é claro, o pai que sempre esteve lá para ajudar a resolver os problemas e emergências diárias da vida de adolescentes e pré-adolescentes".
George concorreu a seu primeiro grande escritório em 1964 com uma oferta malsucedida para o senador dos EUA. Enquanto sua primeira grande campanha não deu certo, George e Barbara comemoraram quando ele se tornou congressista em 1966.
Após uma segunda tentativa fracassada do Senado em 1970, os presidentes Richard Nixon e Gerald Ford nomearam George como embaixador nas Nações Unidas, presidente do Comitê Nacional Republicano e depois enviado à China. As publicações públicas transformaram Barbara em uma esposa política experiente e uma ativista e oradora pública eficaz.
Os Bush retornaram aos Estados Unidos quando George se tornou Diretor da Agência Central de Inteligência em 1976. Barbara mais tarde estimaria que ela morava em 29 casas diferentes quando chegaram à Casa Branca em 1989. O período marcou um ponto escuro no casamento, e Barbara sofreu com um surto de depressão. "Noite após noite, George me segurou chorando em seus braços enquanto eu tentava explicar meus sentimentos". ela disse. "Eu quase me pergunto por que ele não me deixou."
A vitória de Reagan introduziu oficialmente os Bush na política da Casa Branca. Essa mudança para o cenário nacional criou um "papel mais expansivo" para Barbara. "Quanto mais George Bush subia, mais ele precisava de Barbara em sua vida política". Vanity Fair declarado em um perfil de 1992.
Durante o início dos anos 80, Barbara começou a trabalhar em sua causa principal de alfabetização infantil, em parte devido à dislexia de seu filho Neil, mas também à crença de que isso estava relacionado a muitas outras questões sociais. O casal juntou-se aos Reagans no ingresso mais uma vez em 1984 para um segundo mandato. Agora um nome familiar, tornou-se conhecida por seu humor afiado e senso de humor auto-depreciativo.
A promessa de Barbara de servir como primeira-dama tradicional ajudou a levar George para a Casa Branca nas eleições de 1988, desta vez como presidente. Enquanto sua domesticidade atraiu muitos eleitores na era pós-Nancy Reagan, Barbara imaginou um futuro radical para a Casa Branca de pelo menos uma maneira. Em um discurso de formatura na Universidade de Wellesley, em 1990, ela especulou que alguém na platéia poderia se tornar a esposa do presidente - "e eu desejo a ele o melhor".
Quando ele anunciou sua campanha de reeleição, George se referiu à esposa eternamente popular como "meu filósofo político favorito", mesmo que eles discordassem de questões sociais como aborto e a alteração dos direitos iguais. "De inúmeras maneiras, eu segui Barbara", ele disse na trilha. "Alguém disse uma vez que um político pensa na próxima eleição, mas um estadista pensa na próxima geração. Bem, essa é Barbara Bush, de muitas maneiras. ”Apesar de seu apelo à visão favorável dos eleitores sobre a primeira-dama, George perdeu sua tentativa de reeleição em 1992.
George e Barbara, vistos aqui na re-dedicação do Gerald R. Ford Library, em 1997, se aposentou após a Casa Branca. Barbara as chamou de "as duas pessoas mais sortudas do mundo" em suas memórias de 1994. "Quando todo o pó é assentado e todas as multidões desaparecem, as coisas que importam são fé, família e amigos". ela escreveu. "Fomos excessivamente abençoados, e sabemos disso."
Em 2000, George e Barbara tornaram-se pai e mãe do 43º presidente dos Estados Unidos, George W. Arbusto. O casal passou muitos dias em seu famoso complexo em Kennebunkport, Maine, com o amado cachorro Millie.
Além de anunciar publicamente o diagnóstico da doença de Graves em 1988, Barbara lutou com outros problemas de saúde nos anos 2000. Uma úlcera perfurada, cirurgia cardíaca, bronquite e pneumonia afetaram Barbara na última década. George também sofria da doença de Parkinson e caso recorrente de pneumonia. Barbara disse CSPAN em 2013, que o casal rezava todas as noites "e às vezes brigamos sobre quem é a vez".
Estabelecidos firmemente no Texas, George e Barbara passaram seus últimos dias em Houston, onde apareceram no Super Bowl de 2017. De acordo com a neta Jenna Bush Hager, George ainda dizia "eu te amo Barbie" todas as noites, enquanto sua esposa recebia "cuidados com o conforto" por ela doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
"Não tenho medo da morte por meu precioso George ou por mim mesmo, porque sei que existe um grande Deus e não estou preocupado com isso". Barbara disse em 2013. "Eu sei que veremos Robin novamente, de um jeito ou de outro, e nossas famílias."