Situada no Monte Lee, em Hollywood Hills, as letras se elevam a 44 pés de altura, cravejadas com milhares de lâmpadas, para que você não possa perdê-las, dia ou noite. Por quase um século, o marco rotulou a paisagem HOLLYWOOD, tornando-se um ícone internacionalmente reconhecível para uma cidade, uma indústria e a própria oportunidade. Mas quando o sinal foi erguido pela primeira vez em 1923, era realmente apenas um anúncio imobiliário.
O cartaz originalmente dizia "HOLLYWOODLAND" e foi instalado para ajudar a marcar um conjunto habitacional suburbano. Nove anos mais tarde, em 1932, ícone-se pessoal da jovem atriz Peg Entwistle-Bette Davis revelam um lado mais sombrio de Hollywood, quando ela subiu ao topo do "H" e mergulhou para a morte. Até hoje, diz-se que seu espírito assombra o marco.
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Embora seu trágico suicídio levasse os tablóides a chamá-la de "Hollywood Sign Girl", Peg nasceu Lillian Millicent Entwistle no País de Gales em 1908. Seus pais se separaram quando ela era criança, e ela se mudou para Nova York com seu pai ator, Robert Symes Entwistle, que se casou novamente.
Ela sonhava em estar no teatro e até começou a passar por "Peg" depois de ver a peça. Peg o' Meu coração, relata Karina Longworth em seu podcast de You Must Remember This. Quando o pai e a madrasta morreram, Peg Entwistle e seus meio-irmãos foram para Ohio morar com a tia e o tio. Eventualmente, a família se mudou para Los Angeles, especificamente Beachwood Drive, localizada logo abaixo da placa que um dia faria de Peg uma lenda - embora não da maneira que ela esperava.
Peg voltou a Nova York para frequentar a escola de teatro e depois para Boston para se apresentar em uma companhia de teatro. Quando Peg interpretou Hedvig no livro de Henrik Ibsen O pato selvagem, uma jovem Bette Davis estava na platéia. Bette, que passaria a desempenhar o papel sozinha apenas três anos depois, supostamente listou o desempenho como uma grande inspiração para sua própria carreira futura.
Em 1927, Peg viu algum sucesso na Broadway em Tommy e outras peças, e nesse mesmo ano ela se casou com o ator Robert Keith. Mas logo depois, Peg descobriu que Robert já havia se casado e se divorciado uma vez antes e até teve um filho - tudo que ele havia deixado de mencionar para Peg. Este foi apenas o primeiro de seus problemas conjugais.
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De acordo com Peg Entwistle e o suicídio do letreiro de Hollywood: uma biografia, Peg sempre teve que libertar o marido de problemas financeiros e prisão (por não pagar pensão alimentícia e por dirigir embriagado). Nos documentos do divórcio, Peg afirmou que Robert a abusara fisicamente e a deixara doente mentalmente. Além disso, o comportamento de Robert, todo o drama e má imprensa que causou foi um dos principais motivos pelo qual o New York Theatre Guild não escolheu Peg para uma segunda temporada.
Ainda assim, Peg ganhou papéis em várias produções de sucesso em todo o país, incluindo As esperanças Mad estrelando Billie Burke e Humphrey Bogart, que recebeu ótimas críticas e foi à Broadway. Ela chamou a atenção da RKO Pictures e foi lançada no filme de suspense treze mulheres (depois de perder a liderança em Carta de divórcio para Katharine Hepburn).
Infelizmente, grande parte do filme foi editada por censores, o que significa que a maioria das partes de Peg foram cortadas do filme final. A RKO não renovou o contrato da Peg. Enquanto isso, a atriz ficou magoada quando soube que seu ex-marido havia se casado novamente e estava desfrutando um pouco de ressurgimento em sua carreira de ator, escreveu James Zeruk Jr. na biografia de Peg.
Até então, a atriz estava deprimida e novamente morando com sua tia e tio. Em 16 de setembro de 1932, ela disse à família que ia passear e nunca mais voltou para casa. Dois dias depois que Peg desapareceu, uma mulher anônima relatou ter encontrado uma jaqueta e bolsa de mulher em Beachwood Canyon e visto um corpo lá embaixo. O interlocutor deixou os itens no departamento de polícia. Uma nota de suicídio encontrada na bolsa de Peg dizia:
"Tenho medo, sou covarde. Sinto muito por tudo. Se eu tivesse feito isso há muito tempo, teria economizado muita dor. EDUCAÇAO FISICA."
Parecia que Peg havia subido a escada do operário até o topo do "H" no Monte Lee e mergulhado até a morte. Ela tinha 24 anos. A mídia corria com a história de uma aspirante a atriz que havia falhado, mas não era tão simples assim. Como Longworth apontou em seu podcast, Peg havia sido bem-sucedido no palco. Ainda assim, ela pode ter sentido que não poderia voltar à Broadway depois de ser essencialmente banida pelo Clã e depois abandonar As esperanças Mad para seu contrato filme. Infelizmente, alguns dias após a morte de Peg, uma carta da RKO sobre outro possível papel chegou à casa de sua família.
Sua história se tornou matéria de lendas de Hollywood, especialmente porque alguns dizem que seu fantasma continua a assombrar o marco de Los Angeles todos esses anos depois. Em 1940, o "H" caiu e as pessoas apontaram para Peg. Em 1990, algumas caminhadas no local disseram ter visto uma mulher loira vestindo roupas dos anos 30 que desapareceu imediatamente. Outros relataram avistamentos de fantasmas juntamente com o cheiro de gardênias, que supostamente era o perfume de assinatura de Peg.
Ela também deixou sua marca na cultura pop. Mais recentemente, Lana Del Rey fez referência ao suicídio de Peg no "Lust for Life" vídeo de música.