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As mudanças nas previsões aumentaram a ameaça ao sudeste do furacão Irma e levaram a declarações de emergência na região. Carolinas e a costa da Geórgia, incluindo áreas que não foram atingidas diretamente por um grande furacão em mais de um século.
Georgia Gov. Nathan Deal declarou quarta-feira um estado de emergência para a faixa de 160 quilômetros da costa atlântica do estado, que foi atingida pela última vez por um furacão de força categoria 3 ou superior em 1898. Seu colega da Carolina do Sul, o governador. Henry McMaster, declarou uma emergência para esse estado vizinho, já que as autoridades avaliaram as chances de receber um grande furacão pela primeira vez em quase 28 anos.
"É uma precaução. Esta não é uma ordem de evacuação ", disse McMaster em Columbia, capital da Carolina do Sul, acrescentando que as evacuações podem ser encomendadas já na sexta-feira - se necessário. "Suponha que chegue amanhã de manhã e se prepare. Quando esse furacão está chegando, quando se aproxima, é tarde demais ".
O último grande furacão a atingir a Carolina do Sul foi Hugo em setembro de 1989. Ele atingiu a costa norte de Charleston, com ventos de 215 km / h, causando 13 mortes no estado e danos de US $ 6,5 bilhões em 1989.
Além disso, o governador da Carolina do Norte Roy Cooper declarou que um estado de emergência entra em vigor às 8h de quinta-feira para todo o estado. Ele acrescentou que todas as equipes de resgate em águas rápidas que o estado enviou ao Texas para o furacão Harvey eram esperadas de volta à Carolina do Norte na noite de quarta-feira.
A Irma tinha ventos de 295 km / h na quarta-feira, tornando-o o mais forte furacão do Oceano Atlântico já medido, enquanto percorria as ilhas do Caribe mais perto do sul da Flórida. Os analistas disseram que os ventos das tempestades tropicais podem chegar à Geórgia no fim de semana e possivelmente na Carolina do Sul logo depois, embora o caminho exato de Irma permaneça incerto ainda a alguns dias.
No condado de Chatham, o condado costeiro mais populoso da Geórgia, que inclui a histórica cidade turística de Savannah, disse o diretor de gerenciamento de emergências Dennis Jones repórteres na quarta-feira que muitos socorristas e planejadores de emergência provavelmente não ficarão por aqui se Irma chegar com a fúria que tem demonstrado no Caribe.
"Não temos instalações suficientemente robustas para suportar uma grande tempestade de categoria", disse Jones, acrescentando que "socorristas, força de trabalho crítica "e outros estabeleceriam operações no interior de Statesboro, cerca de 95 quilômetros a oeste de Savana.
Autoridades emitiram avisos igualmente terríveis na quarta-feira, através do rio Savannah, da cidade mais antiga da Geórgia na Carolina do Sul.
O tenente-coronel do xerife do condado de Beaufort Neil Baxley disse que o condado da Carolina do Sul estava se preparando para o pior cenário, que seria um ponto de aterrissagem próximo a Hilton Head Island, com uma tempestade de até 5 metros de água. Ele acrescentou que policiais e bombeiros, em um furacão grave e perigoso, precisariam evacuar até que o vento e as águas subam.
"Embora cada um deles seja um herói, eles não são super-heróis", disse Baxley. "Eles não são imunes às árvores que caem sobre eles".
Na Geórgia, a declaração de emergência do Deal cobre os seis condados costeiros do estado. Garante ajuda às comunidades costeiras e proíbe a manipulação de preços de combustível e outros bens e serviços. Também relaxa as regulamentações sobre caminhões para permitir o aumento de entregas de suprimentos de alívio de tempestades.
"Peço aos georgianos nos municípios afetados que permaneçam vigilantes e estejam preparados", afirmou Deal em comunicado.
Autoridades de emergência disseram estar preocupadas que uma tempestade perigosa deixasse a ilha Tybee da Geórgia no Costa do Atlântico especialmente vulnerável, bem como aqueles que vivem ao longo dos pântanos e riachos na área de Savannah. O distrito histórico do centro de Savannah, no entanto, fica em um penhasco de 12 metros acima do rio Savannah.
Tanto a Geórgia quanto a Carolina do Sul tiveram escovas em outubro passado com o furacão Matthew. Na Geórgia, três pessoas morreram e os danos causados pela queda de árvores e inundações em áreas baixas causaram cerca de US $ 500 milhões em danos. A Carolina do Sul também evacuou grande parte de sua costa quando o furacão Matthew passou rapidamente, chegando à costa norte de Charleston com ventos de 100 km / h.