Dame Floella Benjamin está comemorando mais uma vez na edição deste ano Exposição de flores RHS Chelsea, já que a exposição que ela ajudou a projetar com a Câmara Municipal de Birmingham recebeu um prestigioso prêmio Medalha de ouro.
O RHS Chelsea Flower Show tem um significado especial para Dame Floella. Ela vai há 35 anos, inicialmente com a mãe, “Marmie”. “Minha mãe adorou”, diz Dame Floella alegremente. “Ela planejou o que vestiria com meses de antecedência. Ela era uma jardineira natural: tudo o que tocava florescia.”
Dame Floella, que desde então ganhou duas medalhas de ouro no Chelsea, herdou a paixão de Marmie pelas plantas. Mas seu caminho até a premiada designer de jardins foi longo e tortuoso, abrangendo passagens como Brincar de escola apresentadora, atriz, chefe de sua própria produtora de TV, reitora de universidade e colega Lib Dem ao longo do caminho. “Não é maravilhoso?” ela diz sobre seu último papel como vice-presidente do RHS. “Minha mãe ficaria muito orgulhosa.”
DIVULGANDO A PALAVRA
Como vice-presidente, Dame Floella faz questão de entusiasmar outras pessoas com a alegria dos jardins. “Adoro ajudar as pessoas a entenderem isso flores e plantas fazem parte do nosso bem-estar," ela diz. “Se você consegue se conectar com a natureza, você se sente bem; faz com que valha a pena acordar todos os dias. Ela sabe disso por experiência própria. Sua família veio de Trinidad para o Reino Unido como parte da geração Windrush em 1960. Inicialmente, eles moravam em um quarto no oeste de Londres. Mas assim que se mudaram para uma casa com jardim, em Beckenham, perto de Kent, Marmie plantou as suas rosas favoritas: “Todas as manhãs ela olhava para elas e perguntava-lhes: ‘O que se passa?’”
Hoje, roseiras de sua mãe são uma atração estrela no jardim de Dame Floella, no sudeste de Londres. Ela plantou o vermelho para o filho, Aston, hoje com 42 anos, e o rosa para a filha, Alvina, de 34. “Envio-lhes fotografias [das flores] e digo: ‘É isto que a sua rosa está a fazer’”, explica ela. “É adorável ter essa conexão com minha mãe e com meus filhos.” Também há uma weigela do jardim da mãe e dois arbustos de azevinho cultivados a partir de mudas colhidas num fim de semana romântico na Cornualha. “As plantas e flores me lembram da minha vida – minha mãe, meus filhos, meu marido – e me sinto muito abençoada. Não é apenas um jardim”, acrescenta. “Meu jardim faz parte da minha vida familiar, parte do meu legado.”
É um conceito bacana, embora Dame Floella admita que seu enredo é um pouco menos bacana em alguns lugares. “Algumas pessoas têm um jardim bem cuidado – eu não sou uma delas, sou selvagem!” ela ri, parando para cantar a música Steppenwolf Nascido para ser selvagem. “Às vezes fico um pouco desanimado porque as ervas daninhas parecem tomar conta. Eu digo a eles: ‘Espere um minuto, você tem seu espaço, não seja egoísta – deixe outras coisas crescerem.’ É a natureza”, ela argumenta. “Eles não cresceriam se não fossem feitos para estar ali, mas às vezes a natureza pode ficar um pouco indisciplinada.”
DIVERSIDADE NA JARDINAGEM
Não há dúvida de que Dame Floella poderia domar o seu jardim se quisesse – e as suas plantas podem ficar muito felizes em submeter-se. Além da paixão, ela traz força à sua missão no RHS: como colega, ela pode criticar os ministros e fazer perguntas ao governo, desde como apresentar a jardinagem às escolas até como aumentar a diversidade em horticultura. “Quando fui para Chelsea pela primeira vez, eu era a única negra lá”, diz ela. “Eu costumava dizer à BBC [equipe de TV]: ‘Se houver algum negro no Chelsea, concentre-se nele para que as pessoas que assistem possam se ver. Se você não se vê, você não sabe que pertence.”
O RHS, diz ela, quer garantir que reflecte a diversidade da sociedade. “Isso tem que vir de dentro”, explica ela. “Você tem que estar no conselho e sentar-se ao redor da mesa para realmente fazer com que as pessoas abram os olhos e as mentes. Minha esperança é que o RHS, com o tempo, se torne tão diverso que você nem notará mais.”
“Se você não se vê, você não sabe que pertence”
Dame Floella também está ansiosa para incentivar mais pessoas de cor a desfrutarem do campo. Em 2008, tornou-se presidente do Caminhantes. Ao longo dos anos seguintes, ela falou ao maior número possível de comunidades, desde grupos de mulheres asiáticas a caribenhas, para convencê-las dos benefícios da caminhada. “Eu disse a eles: ‘Vocês estão incluídos. Você também pode fazer isso. É bom para o seu bem-estar. Se você sofre de hipertensão, diabetes – muitas das coisas que desenvolvemos à medida que envelhecemos – caminhar é bom para você. Pode ajudá-lo a esquecer o que está passando e a se concentrar na beleza do mundo ao seu redor.’”
Dame Floella adora passear em Cumbria. “Dirigimos até Ambleside, estacionamos o carro e não o usamos novamente por dias”, diz ela. “A primeira caminhada é sempre até a cachoeira [Stock Ghyll Force]. Algo acontece comigo espiritualmente quando estou lá – sinto-me totalmente em paz, como se estivesse tendo isso água curativa maravilhosa fluindo em minhas veias, e todo o meu estresse, minha ansiedade, simplesmente se dissipa.”
INDO PARA O OURO
À medida que Chelsea se aproxima, Dame Floella pensa no seu próprio envolvimento em dois jardins de espetáculos. Há vários anos, ela teve a ideia de criar um jardim para comemorar o 70º aniversário da chegada da geração Windrush do Caribe ao Reino Unido. “Poderíamos conseguir patrocínio?” ela lembra. "Não. As pessoas diriam: ‘O que é essa pressa do vento [rima com a mente]?’” Ela tentou por três anos obter financiamento, antes que o RHS sugerisse abordar Câmara Municipal de Birmingham.
Juntos, eles projetaram um jardim para o desfile de 2018 para representar a vibração do Caribe, com plantas tropicais, um “navio” central representando a épica viagem marítima, além de ônibus floridos e trens topiários para simbolizar a contribuição e a influência que o povo caribenho teve sobre os britânicos vida. A essa altura, o escândalo do tratamento dispensado à geração Windrush estava nas manchetes: “Quando o jardim foi inaugurado, pessoas brancas de classe média apareceram e disseram: ‘Nós sabemos sobre Windrush agora.’ Era uma época em que as pessoas queriam saber mais e sinto que meu Windrush Garden foi um presente para a sociedade, abrindo corações e mentes para o que realmente aconteceu.” O jardim ganhou um ouro medalha.
O Jardim Windrush
Ela repetiu seu sucesso no ano seguinte com o Future Recycling Garden de Floella, novamente trabalhando com Câmara Municipal de Birmingham, pedindo às crianças que pintem imagens de como elas percebem as mudanças climáticas e convidando-as a decorar a borda do estande. “As crianças nos contam quais são seus medos”, diz ela. “Eles estão assumindo a liderança e dizendo aos pais: ‘Fechem a torneira; não deixe as luzes acesas.’” Ela acredita no poder da educação. “O que as crianças aprendem permanecerá com elas. Quando você faz coisas na sua infância, seja jardinagem, caminhada ou pintura, isso influencia o seu comportamento.”
Este ano, pela primeira vez nos seus 100 anos de história, o Chelsea abre as suas portas às crianças. Dez escolas de algumas das áreas mais desfavorecidas de Londres – todas parte doRCampanha HS para Horticultura Escolar – cada um trará dez alunos ao espetáculo, finalizando com um piquenique. “Muitas pessoas dizem que o Chelsea não foi concebido para crianças, mas o RHS está interessado em envolvê-las. Que melhor maneira do que fazer um piquenique? Ela sorri. “Eu também sou uma verdadeira garota de piquenique.”
O Jardim de Birmingham
Dame Floella está especialmente ansiosa para ver O Jardim Savills, desenhado por Mark Gregory, que estará cheio de plantas comestíveis (“Mostra que os jardins podem ter um propósito”) e Jardim do Horácio, enredo acessível desenhado por Charlotte Harris e Hugo Bugg (“Um espaço onde você pode refletir e pensar sobre a vida”). Ela também tem “um leve envolvimento” com uma exposição da Câmara Municipal de Birmingham no Grande Pavilhão, projetada por Darren Compartilhe: “Este ano, temos fotos de crianças nas fronteiras, retratando Birmingham e o que ela pode oferecer ao mundo."
No entanto, como convém a um entusiasta da jardinagem, Dame Floella reluta em destacar apenas um terreno imperdível. “Quando você vai ao Chelsea, nunca fica desapontado com as criações e as cores”, diz ela. “Sempre me divirto muito porque, para mim, marca o início da temporada de jardinagem.”