Há alguns meses, fui convidado para celebrar Cakebread Cellars' aniversário de 50 anos em sua vinícola em Rutherford, Califórnia. Como alguém que nunca esteve em Napa Valley ou na Califórnia, fiquei muito animado. E deixe-me dizer a você - mal posso esperar para voltar.
Aqui está uma rápida lição de história, se você não estiver familiarizado com a Cakebread Cellars e sua história. Jack e Dolores Cakebread fundaram a vinícola há 50 anos, em 1973. Jack era fotógrafo profissional e comprou o rancho que virou a vinícola depois de tirar um livro lá (Tesouro dos Vinhos Americanos por Nathan Croman). Eles lançaram seu primeiro vinho, um Chardonnay 1973, em 1974. À medida que o negócio crescia, eles foram capazes de adquirir mais área, comprar vinhedos adicionais, lançar novos vinhos e construir acréscimos à vinícola original. Eles ganharam vários prêmios não apenas por seus vinhos, mas também pela incrível arquitetura.
Embora tenha sido uma viagem rápida, sinto que experimentei muito de Napa em tão pouco tempo, desde a vinícola até os vinhedos, restaurantes e lojas locais.
Depois de chegar ao nosso hotel no pitoresco centro de Napa, desfrutamos de um adorável jantar de boas-vindas no localização na vinícola e foram apresentados a muitos funcionários, incluindo os co-proprietários Bruce e Dennis Pão de Bolo. Foi incrível ter a oportunidade de sentar ao lado deles e conhecer a vinícola em primeira mão. O jantar consistiu em sopa de abóbora tradicional feita com abóboras cultivadas em seu próprio jardim. Passamos por algumas abóboras grandes empilhadas na varanda da casa - a vinícola original - quando entramos. Não fica mais do jardim à mesa do que isso!
Também nos serviram uma Salada de Presunto e Rúcula, Codorna Recheada com Arroz Sujo com Purê de Raiz de Aipo e uma seleção de queijos artesanais. A sobremesa foi Meyer Lemon Ice Cream com molho Huckleberry, novamente, feito com limões e frutas cultivadas na própria propriedade. Provamos uma variedade de Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon e Sauvignon Blanc. Desnecessário dizer que minha primeira introdução a Napa foi boa!
Dia número dois - o evento principal. Passamos a manhã no vinhedo Suscol Springs da Cakebread, um dos dezesseis vinhedos que a vinícola possui por todo Napa Valley, onde subimos até o topo da montanha e presenciamos as mais espetaculares Visualizações. Supostamente você pode ver todo o caminho até a ponte Golden Gate em um dia claro. Estava um pouco nublado ao longe, mas acredito! Estava lindo e ensolarado, e havia colinas por quilômetros e quilômetros. Foi o cenário perfeito para aprender mais sobre a visão da vinícola com o vice-presidente de operações, Aaron Fishleder.
O próximo passo no itinerário foi algo que me deixou muito animado - uma aula de culinária na vinícola com seus próprios chefs, Brian Streeter e Josh Anderson. Nós nos dividimos em três grupos e fizemos Deviled Eggs com Bacon Cristalizado e Sementes de Mostarda em Conserva, Hog Island Oysters com Cucumber Kimchi Mignonette e Crab Cakes com Yuzu Aioli. Eles estavam todos deliciosos e nós os apreciamos no pátio como aperitivos combinados com dois Sauvignon Blancs do Cakebread antes do almoço. A equipe de culinária preparou outra refeição incrível para nós, com pão fresco e Liberty Duck Confit com lentilhas verdes francesas, escarola, beterraba assada e molho de mostarda. Havia, é claro, mais vinho para provar - desta vez, Cakebread Cellars Cabernet Franc.
Embora tenhamos feito um breve passeio pela vinícola na noite anterior, fizemos uma caminhada mais aprofundada ao redor do propriedade após o almoço, começando pela sala dos ovos (referida como “a caixa”), onde o vinho é fermentado em grandes ovos de concreto. Percorremos os armazéns, as hortas onde se cultivam toneladas de frutas e legumes para usar nas cozinhas, lindas áreas de degustação ao ar livre e até a biblioteca de vinhos da Cakebread, que exibe algumas de suas safras especiais que datam décadas.
Em seguida, fomos brindados com uma degustação de vinhos no laboratório com a enóloga Stephanie Jacobs. A sala em si literalmente parecia um laboratório de ciências, com mesas montadas no centro para degustação enquanto equipamentos - como centrífugas e espectrômetros - revestiam as paredes. Provamos uma variedade de Chardonnays e aprendemos mais sobre o processo de vinificação e as diferentes formas como as uvas e o vinho são analisados e avaliados para produzir o melhor produto possível. Pudemos até provar os 50º Chardonnays de aniversário, todos com rótulos apresentando algumas das fotografias em preto e branco de Jack Cakebread. Suas fotos também podem ser vistas em exibição em toda a vinícola.
Depois de um dia de excelente vinho e comida, tivemos um pequeno tempo de inatividade antes do jantar. Alguns de nós decidiram se aventurar no centro de Napa e nos encontramos - surpresa! - em uma loja de antiguidades! Eu tropecei em uma cópia ligeiramente esfarrapada de Dominando a Arte da Culinária Francesa Volume IIque veio para casa comigo.
O jantar foi uma variedade extravagante de vinhos tintos da Cakebread no Cole's Chophouse. Crostini de cogumelos, um New York Strip e um crocante de maçã com gelato de canela depois, experimentei uma variedade de tintos que realmente me impressionaram. Pessoalmente, fico com os brancos e rosés porque simplesmente não sei muito sobre vinhos tintos ou do que gosto, mas apreciei cada tinto que provei ao longo da noite. Combinar vinhos Cakebread com pratos de um restaurante local foi uma excelente maneira de conhecer mais de Napa.
Depois de muito jantar e beber, encerramos a noite e minhas aventuras turbulentas em Napa chegaram ao fim. Embora eu tenha gostado muito de cada parte desta viagem, há duas coisas que eu absolutamente amei em Cakebread Cellars que se destacaram de todo o resto.
O primeiro é o compromisso da Cakebread com responsabilidade ambiental. Durante a nossa viagem através da vinha até ao topo da montanha, passámos por uma série de vedações e portões - corredores de vida selvagem - que dão à vida selvagem muito espaço para passear, mantendo as vinhas seguras. Perguntamos a Bruce o que os trabalhadores do campo estavam fazendo naquele dia e ele nos disse que estavam prendendo as vinhas aos fios. Normalmente, isso é feito com um dispositivo que prende facilmente as vinhas com plástico, mas eles mudaram para amarrar à mão com barbante, que leva mais tempo, mas é melhor para o meio ambiente.
Enquanto caminhávamos pela vinha, vimos um casal de falcões por perto e Bruce apontou um grande trecho de encosta que parecia ter sido cultivado recentemente - evidência de que javalis foram lá. Aprendemos que eles também usaram ovelhas para ajudar a manter a grama em alguns de seus vinhedos, e um falcoeiro e seus pássaros residem em outro vinhedo para controle de pragas e dossel. Eles cultivam causando o menor impacto possível no ecossistema e documentam a população da vida selvagem e protegem os riachos e as gramíneas naturais. Ficou muito claro o quanto a Cakebread investe na preservação do meio ambiente em suas propriedades e fiquei encantado e impressionado com isso.
A segunda coisa que adoro no Cakebread Cellars é que é um experiência culinária além de uma experiência vinícola! Como fã de comida, isso foi muito divertido para mim. Quando questionados sobre como começou seu programa culinário, fomos informados de que Dolores Cakebread costumava fazer o almoço para todos os trabalhadores, e floresceu a partir daí. Era fevereiro quando eu visitei, então o jardim estava um pouco esparso naquela época, mas eu adoraria visitá-lo novamente e vê-lo florido e glorioso. Desde o cultivo de seus próprios ingredientes até o envolvimento na comunidade local, o Cakebread oferece uma experiência gastronômica única da qual estou muito feliz por ter participado.
Como mencionei, fiquei pouco mais de um dia em Napa, mas saí com a sensação de ter vivido muito, mesmo tendo visitado apenas uma vinícola. Portanto, se você estiver com algum tempo em Napa e não tiver certeza de qual vinícola visitar, ou gostam de fazer o máximo com um curto período de tempo no vale, Cakebread é um lugar maravilhoso para começar.
Voltei para casa na manhã seguinte com uma mala muito mais pesada, graças aos vários livros de receitas e garrafas de vinho que trouxe para casa comigo, mas não teria outra maneira.
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