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Durante nossos anos no exterior [Andy com os fuzileiros navais e Ashley, o exército], perdemos muito tempo com nossas famílias. Era uma loteria poder ir para casa nas férias ou não, e por cerca de cinco Natais, não podíamos.
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As primeiras férias fora foram difíceis. É claro que nossas famílias ficaram tristes e nos enviaram pacotes de cuidados e disseram que nos amavam. Mas tendo ambos ingressado no exército logo após o ensino médio, o choque inicial para eles acabou. Estávamos determinados a construir uma vida, e nossas famílias entenderam isso. Infelizmente, houve coisas que perdemos: a avó de Andy acabou falecendo depois de esperar muito tempo para vê-lo mais uma vez.
Em um Natal em Bagdá, os chefs do Sri Lanka tentaram preparar uma pasta tradicional para a unidade. Eles não fizeram o melhor (em vez de assar um
bolo de frutas, por exemplo, eles achavam que você só moldava frutas juntas), mas eles tentaram, e foi o que mais apreciamos. Eles até construíram uma árvore de Natal usando sacos de areia e luzes de Natal.
Houve um ano em que só tivemos o dia de Natal em casa. Mesmo que estivéssemos voando no dia seguinte, ainda colocamos a árvore e todos os enfeites. Ashley queria toda a experiência - e é isso que eu amo nela. Você deveria ver o sorriso no rosto dela no Natal; não tem preço.
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Quando nosso destacamento terminou e voltamos para casa, Ashley bateu o pé — ela não queria que eu fosse embora de novo. Felizmente, não tivemos que voltar e nunca tivemos que passar um feriado longe de nossos filhos [Ashton, 5, e Amina, 4].
Agora estamos em Fort Worth, Texas, onde administramos nossos negócios, Recon Realty, e filmar nosso show, Flip ou Flop Ft. Valor, e estamos felizes por estar em casa nas férias. Pensamos em nossos amigos que ainda estão servindo e percebemos que somos abençoados por poder estar aqui com nossos filhos.
Crescendo, o Natal foi um grande acontecimento para nós dois, então sempre queremos dar aos nossos filhos umas férias divertidas e memoráveis também. Para nós, trata-se de definir o tom de que é uma época do ano em que você faz uma pausa - a família é tudo. A família está em primeiro lugar.
Como nossos filhos estão crescendo, ainda estamos construindo tradições. Todo ano fazemos um enfeite, e sempre montamos a árvore junto. No ano passado, fizemos pegadas de Papai Noel em neve falsa (farinha e purpurina), e eles adoraram. Assim que desceram, os dois perceberam que o Papai Noel estava lá e tinha neve nos pés - embora não houvesse neve lá fora. Você só tem um pouco de tempo para ser criança e acreditar em tudo, então tentamos manter essa magia viva com eles. Observá-los e sua empolgação foi o maior deleite de todos. Claro que trocamos presentes, mas também queremos lembrar às crianças que estar aqui, estar presente, estar disponível, poder aproveitar as férias em família, é um presente em si.
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Esta é uma época do ano em que refletimos sobre todos os bons momentos que tivemos, mas também imaginamos como vamos servir no próximo ano — quem vamos impactar. Sempre encontramos uma família e tentamos fazer do Natal deles o que é nosso, seja dando a eles uma ceia de Natal, uma árvore, roupas ou presentes. Adoraríamos fazer mais se nossas finanças crescessem, mas esse aspecto pessoal de ir diretamente àquela família e trazer-lhes alegria é muito especial.
Nosso lema é "ensinar a ensinar a ensinar". Ao apoiar empresas pertencentes a veteranos por meio de nossa própria empresa, a maior coisa que damos a nossos veteranos é nosso tempo. Passamos tempo com eles, ouvindo, ajudando, treinando, treinando, na esperança de que eles transmitam.
Estamos cientes e cientes de que os verdadeiros heróis são aqueles que servem no exterior - especialmente nesta época do ano. Estamos muito felizes por estar aqui e gratos pelas famílias que estão servindo continuamente e nos permitindo comemorar sem preocupações e com foco na família. Afinal, estar nos Estados Unidos com sua família não tem preço, e depois de tantas férias no exterior, apreciamos muito mais estar em casa com nossos filhos.
Uma última observação: se você quiser se envolver, sempre pode entrar em contato com sua organização sem fins lucrativos local, mas provavelmente também conhece um veterano. A maioria dos veteranos que realmente apreciariam a ajuda não vão pedir. Algo tão simples como entregar o jantar de Natal ou passar um tempo agradecendo pode significar muito.
Este ensaio faz parte de uma série, "meu natal favorito”, apresentando histórias de memórias e tradições de férias amadas de autores convidados especiais. Para ler os outros, vá aqui.
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