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Algumas pessoas não se cansam das festas: lançam discos de Natal antes do Dia de Ação de Graças, deixam as luzes acesas o ano todo e estocam presentes em julho. Mas Papai Noel e sua esposa de seis anos, Feliz Natal (sim, esses são os nomes verdadeiros), levam isso a um nível totalmente novo.
J Sallenbach Fotografia
O casal, que tem se vestido como Papai Noel e Sra. Claus em shoppings desde 2009, abandonou legalmente seus nomes (que eles pediram para ficar de fora deste artigo) em novembro de 2016, em favor de algo um pouco mais alegre.
"Papai Noel escolheu o nome Papai Noel, porque, bem, ele encarna o espírito do que é o Natal", diz Feliz Natal. "Escolhi Feliz Natal, porque não consigo pensar em nada melhor do que desejar a alguém um Feliz Natal!"
Papai Noel e Feliz Natal - quem conta Vida no campo eles têm 860 e 861 anos, respectivamente - residem com seu cachorro, Bear Claus, em Omaha, Nebraska. Eles se reúnem com crianças e idosos em seus "vestidos vermelhos" (seu termo para Papai Noel e Sra. Roupas de Papai Noel) na época do Natal e, quando a agitação do feriado diminui nos meses mais quentes, o Papai Noel trabalha como motorista de táxi e o Feliz Natal fica em casa.
"Mas, na verdade, as férias nunca terminam para nós", acrescenta o Papai Noel. "Porque quando você é Papai Noel e Sra. Papai Noel, todo dia é Natal! "
"Quando você é Papai Noel e Sra. Papai Noel, todo dia é Natal! "
A dupla se conheceu em um site de namoro em dezembro de 2009 e rapidamente se apaixonou. "Ele se ofereceu para me fazer o jantar, e eu disse para mim mesmo: 'Não há muitos homens dispostos a cozinhar o jantar de uma mulher!' Eu sabia que tinha encontrado um goleiro ", diz Feliz Natal. "Fiquei tão atraído pelo humor dele e pela bondade em seu coração."
Alguns meses antes, o bom amigo de Papai Noel havia sugerido que ele comprasse um terno vermelho e tentasse brincar de Papai Noel em um restaurante do Omaha Village Inn por US $ 40 por hora. Papai Noel se apaixonou por seu novo emprego e, depois de conhecer o Feliz Natal online, sugeriu que ela o acompanhasse a um centro de enfermagem, para vê-lo em ação como São Nick. Até então, ele havia conseguido reservar US $ 2.500 em festas para a temporada, incluindo participações em centros de aposentadoria e centros de enfermagem.
"Eu percebi sua profundidade de caráter enquanto nos comunicávamos on-line, mas ao vê-lo com os idosos, eu sabia que esse homem encarnava o Papai Noel e ele era incrível", lembra Merry Christmas. "Ele tinha uma ternura gentil com ele, e eu olhava para ele, admirado, por causa do tamanho do seu coração. Foi amor à primeira vista."
Em 2010, o Feliz Natal comprou sua primeira túnica vermelha, para que ela pudesse acompanhar oficialmente o namorado aos eventos, como sua Sra. Claus. O casal começou a fazer shows em hospitais, creches e asilos juntos.
Eles se casaram oficialmente em 4 de abril de 2011, depois que o Papai Noel propôs o Feliz Natal enquanto os dois estavam trabalhando em um evento. Dizem que o casamento não era com tema de Natal, embora essa pergunta seja feita o tempo todo.
Em 2012, o Papai Noel conquistou uma posição cobiçada no shopping-Santa em um shopping local em Omaha. E nos anos seguintes, ele passou a trabalhar como um "Papai Noel flutuante", viajando pelo país cobrindo os Papai Noel que adoeceram ou não conseguiram chegar ao seu turno. Feliz Natal ficou em casa com Bear.
J Sallenbach Photography.
A separação foi difícil para o casal, então o Papai Noel decidiu parar de viajar e continuar fazendo o trabalho com a esposa em Omaha. Feliz Natal diz que adora especialmente a aparência deles com crianças, porque ela não é mais capaz de conceber.
"Meus próprios filhos, com 3 e 10 dias de idade, foram mortos por um motorista bêbado na década de 1980, e esse acidente também tirou minha capacidade de ter filhos", explica ela. "Sempre tive um pedaço do meu coração que faltava, então adoro trabalhar com crianças. Meus próprios filhos foram tirados de mim, mas agora, como a Sra. Papai Noel, tenho todas as crianças pequenas do mundo e são muito preciosas para mim. "
Cortesia da família Claus
Depois do trabalho, um dia em setembro de 2016, o Papai Noel chegou em casa com impressões na Internet detalhando como alterar legalmente seus nomes.
"Ele entrou, com toda essa literatura, como 'eu acho que quero mudar meu nome para Papai Noel'", lembra Feliz Natal. "Eu disse: 'Bem, eu estava literalmente pensando nisso hoje também! Eu quero ser feliz Natal Noel. E nós meio que nos olhamos. Foi um momento incrível, porque chegou a nós dois no mesmo dia. "
Então, em 7 de novembro de 2016, o casal entrou no Douglas County Courthouse em Omaha, pagou uma taxa de US $ 65 cada e mudou oficialmente seus nomes para Papai Noel e Feliz Natal. Eles não olharam para trás desde então.
"Havia tanto apoio positivo de todos os nossos amigos e familiares, porque eles sabiam que nosso foco era nas crianças e no Natal", diz o Papai Noel. "Tivemos alguns amigos que disseram 'Vocês são loucos!'"
Cortesia da família Claus
O casal diz que aprendeu a ignorar os olhares que recebe ao pedir a Starbucks ou chamar seus nomes no consultório médico.
"Eu estava no aeroporto em um vôo de volta de Phoenix e extraviei minha bagagem, então eu corri pelo terminal procurando por ela", diz Feliz Natal. "Quando estou começando a ficar frenético, ouço sobre o sistema de PA, Feliz Natal, por favor, venha reivindicar sua mala, e todo mundo está me olhando como eles acabaram de dizer Merry Chirstmas Claus? Eu apenas sorrio "
Quando as pessoas os vêem em ação como Papai Noel e Sra. Papai Noel em hospitais, casas ou escolas, é quando eles realmente começam a entender por que o casal decidiu mudar de nome.
"Uma vez, o Papai Noel conseguiu tirar uma mulher idosa da cadeira de rodas e elas começaram a dançar", lembra o Feliz Natal. "Conversei com o filho dela, que tinha 70 anos, e ele me disse que sua mãe havia decidido recentemente que não havia nada para viver e que ela não estava fora dessa cadeira ou sorria há semanas." Era tão precioso, e é por isso que fazemos isso. "
"As crianças têm tanto brilho e ficam admiradas quando percebem que estão conversando com o Papai Noel".
Papai Noel também é "tão, tão fabuloso" com os filhos, de acordo com a esposa. "As crianças têm tanto brilho e ficam admiradas quando percebem que estão conversando com o Papai Noel", diz Feliz Natal. "É porque ele se interessa genuinamente por eles e faz com que se sintam especiais".
Ela diz que seu marido também é "perfeito" com piadas apropriadas para crianças. Às vezes, ele até cria seus próprios. Uma de suas melhores rachaduras é sobre um iPod:
Cortesia da família Claus
"Quando as crianças pedem iPods, ele diz: 'Por que um iPod, você não prefere ter três pods? Há três ervilhas em uma vagem, mas há apenas um 'eu' em um iPod '", diz ela. "Os pais rugem de rir por causa disso."
Este ano, Papai Noel e Feliz Natal têm mais de 25 shows alinhados em creches, asilos, um Sam's Club, uma loja da Harley Davidson e festas familiares.
"Somos gratos pelas férias, porque é realmente o que nos une, mas agora todo dia é feriado para nós", diz o Papai Noel. "Não importa em que você acredite, dizemos que todo mundo ficava com Papai Noel e Sra. Papai Noel em seus corações todos os dias, cada dia seria melhor para todos. "