As quedas reais de Bedford

Fãs de É uma vida maravilhosa sabemos que o filme se passa em uma cidade fictícia chamada Bedford Falls, localizada em algum lugar do interior de Nova York - a região é identificável graças a várias referências a comunidades vizinhas como Buffalo e Elmira ao longo do filme - mas o que eles talvez não saibam é que uma cidade em particular tem uma estranha semelhança com Bedford Falls.

Enquanto escrevia o roteiro, o diretor Frank Capra visitou a cidade de Seneca Falls, Nova York. "Há muitas quedas de Seneca em Bedford Falls", Jimmy Hawkins, o ator que interpretou George Bailey o filho mais novo, Tommy, no clássico de 1946, conta ao CountryLiving.com. "Só a ponte pode lhe dizer uma grande acordo."

Então, como é que um figurão de Hollywood, nascido na Itália, criado em Los Angeles e morando no sul da Califórnia no tempo, acabam encontrando inspiração na idílica região de Finger Lakes, no Empire State, cerca de 275 milhas a noroeste de Nova York Cidade?

A primeira pista vem da família extensa de Capra. É relatado que ele tinha parentes nas proximidades de Auburn, Nova york; ele pode estar visitando-os quando, por necessidade ou por curiosidade, dirigiu até Seneca Falls. Um barbeiro local lembrou cortando o cabelo de Capra na época em que ele estaria trabalhando no roteiro do filme. O homem, Tom Bellissima, lembrou-se da troca porque também era descendente de italianos e brincou dizendo que era o "belo" (bellissima significa "bonito" em italiano) e que Capra, que significa "cabra" em italiano, era "o bode."

Após o fim da Segunda Guerra Mundial, Capra, veterinário do Exército dos EUA que passou os anos de guerra fazendo filmes educacionais para os militares, fundou sua própria produtora e começou a procurar seu próximo projeto. Jimmy Stewart disse que, na época, ele e Capra, que haviam trabalhado juntos em 1939 Sr. Smith vai para Washington, preocupado com "se ainda o tivéssemos, você sabe, aquele misterioso 'isso' significa tudo nesta cidade". (Stewart estava desempregado há tanto tempo que considerou voltar para a Pensilvânia para administrar loja.)

Foi quando o diretor da produtora RKO Pictures abordou Capra sobre fazer um filme baseado no conto de 1943 "O maior presente", de Philip Van Doren Stern, em que um homem consegue ver como seria a vida se nunca tivesse nascido. A esposa do executivo do estúdio sugeriu. "Ele pensou que era a melhor idéia que já ouvira e, por isso, decidiu fazer [um filme] baseado nesse tema", diz Hawkins.

Mas, além da mensagem subjacente e do primeiro nome do personagem principal, Capra tirou pouco de Van A história de Doren Stern, baseando-se em sua própria imaginação e inspiração em suas viagens para preencher o descansar. Afinal, ele estava tecendo um roteiro de longa metragem de uma história tão curta que muitas vezes aparecia nos cartões de Natal da época.

A influência de Seneca Falls e da região circundante de Finger Lakes no roteiro é tão estranha que a cidade há muito tempo se considerava "a verdadeira Bedford Falls". Há a ponte onde uma mulher tentou suicídio; o proeminente edifício Partridge, compartilhando um nome com a escola de Bedford; uma rua principal que antes incluía uma mediana como a de Bedford; e não menos do que duas casas que se parecem muito com as fixadoras superiores de George e Mary na 320 Sycamore.

Seneca Falls ainda realiza um festival anual dedicado a todas as coisas IAWL. A celebração deste ano, realizada de 9 a 11 de dezembro, marcou o 70º aniversário do filme; os três atores sobreviventes que interpretaram as "crianças Bailey" -Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) e Hawkins - foram as estrelas do fim de semana, assinando autógrafos para os fãs que esperavam na fila por horas no É uma vida maravilhosa Museu e realização de uma conferência de imprensa pública na capela Wesleyan. Foi aí que um membro da platéia que afirma ser neto de George Bailey na vida real se perguntou em voz alta se Capra teria passado pela marca de negócios de seguros de seu avô ("George P. Bailey Agency ") no centro de Dryden, Nova York, a cerca de uma hora de distância, enquanto atravessa a região.

"Na história original, o nome do personagem principal era George Pratt. [Capra] mudou para Bailey. Por que, eu não sei ", respondeu Hawkins.

A cena central do filme, na qual George pensa em terminar sua vida pulando de uma ponte para as águas geladas abaixo, é assustadoramente semelhante a uma tragédia que abalou as Cataratas do Seneca em 12 de abril de 1917. Naquele dia, uma jovem chamada Ruth decidiu cometer suicídio pulando de uma estrutura de aço quase idêntica à ponte de Bedford Falls no canal Barge abaixo. Vendo sua angústia, uma operária de 17 anos chamada Antonio Varacalli saltou depois ela, apesar de sua própria incapacidade de nadar. Ele salvou Ruth empurrando-a em direção a um espectador que havia estendido uma corda de segurança, mas se afogou no processo. Movida pelo heroísmo e sacrifício abnegado de Varacalli, a comunidade decidiu premiá-lo com a medalha Carnegie Hero postumamente e, em 1921, afixou a ponte com uma placa em homenagem a ele, que estaria lá quando Capra chegou pela cidade.

Os residentes do início do século XX em Seneca Falls também arrecadaram dinheiro suficiente para trazer a família de Varacalli da Itália, uma meta para a qual ele estava trabalhando no momento de sua morte. Dizem que esse ato de captação de recursos é a inspiração para a cena final de IAWL, quando a cidade inteira surpreende George com dinheiro suficiente para salvar seus negócios de construção e empréstimo.

Hoje, Seneca Falls se orgulha de continuar incorporando os valores que inspiraram o filme em primeiro lugar - família, fé e comunidade. No início deste mês, durante o IAWL No festival, as autoridades da cidade apresentaram a Coombs, Grimes e Hawkins cidadania honorária. "Todos nós nascemos em cidades diferentes, mas conversamos nos últimos dias e já dissemos se nascemos de novo. gostaríamos que estivesse aqui em Seneca Falls ", disse Hawkins, falando por si e por suas irmãs na tela, enquanto aceitava o honra.

Depois, uma multidão se reuniu no histórico Gould Hotel, que havia se transformado no bar "Martini's" no fim de semana, para comemorar com bolo e champanhe enquanto cantava "Auld Lang Syne". Durante todo o fim de semana, residentes e turistas se divertiram suas interações por acaso com seus personagens favoritos, trazidas à vida por talentosos atores personificando George, Mary, Zuzu, Mr. Potter e tio Billy, que estavam na Main Rua.

Apesar de seu status atual de clássico de férias, É uma vida maravilhosa bombardeado nas bilheterias, custando Capra meio milhão de dólares. Interesse público no filme era praticamente inexistente até o final dos anos 80, quando o aumento da transmissão de TV e um sentimento geral de nostalgia faziam as pessoas perguntarem: "Puxa, o que aconteceu com ZuzuParafraseando Sheldon Leonard, que interpretou Nick o barman no filme, Jimmy Hawkins diz: "o filme nunca mudou; as pessoas mudaram. "As pessoas precisavam da mensagem do filme - que a vida de todo ser humano é importante e afeta tantas outras -, ele diz, mas agora precisam mais do que nunca.