Por que as crianças têm amigos imaginários e o que isso significa para sua saúde mental e inteligência

Um minuto, você está no chão brincando com seu filho. No próximo, você é convidado a se virar para dar espaço a "Candy", uma amiga invisível que mora na floresta - ah, e você se importaria de ir embora para que ela e Candy pudessem brincar sozinhas? O que da? "A imaginação das crianças começa a se desenvolver entre os 2 e os 3 anos de idade, marcando o início da brincadeira e, em 65% das crianças, isso ocorre com a chegada de um ou dois amigos imaginários", diz Susan Newman, Ph. D., psicólogo social e autor de O caso do filho único: seu guia essencial. Finja que os amigos são comuns, mas as razões para eles variam, assim como a duração do tempo em que ficam.

Por que as crianças têm amigos imaginários?

Bem, principalmente, porque eles são divertidos. "As crianças são naturalmente imaginativas, e exercitar sua imaginação é bom para sua saúde emocional e mental", diz

Laura Markham, Ph. D., autor de Pai Pacífico, Crianças Felizes. "As crianças que têm amigos imaginários gostam delas, então elas sempre têm alguém com quem brincar se se sentirem sozinhas ou entediadas. Minha filha de 3 e 4 anos costumava dizer: 'Vou brincar com Betsy agora' e depois fica meia hora no quarto dela. "

Às vezes, os amigos imaginários também podem preencher uma lacuna que outros companheiros de brincadeira não. "Uma criança com poucos amigos pode criar um", diz Samantha Rodman, Ph. D., autor de Como falar com seus filhos sobre o seu divórcio. "Um garoto que nunca escolhe o que jogar - sendo o mais novo, digamos - sempre pode escolher o que brincar com seu amigo imaginário. Na infância, uma maneira de criar seu amigo perfeito é evocá-lo em sua mente ".

Os pais de filhos únicos, no entanto, não precisam se preocupar que a chegada de um pretenso companheiro de brincadeira signifique que seu filho está desejando um irmão ou irmã. "Para sempre, as pessoas acreditaram erroneamente que apenas as crianças têm amigos imaginários para compensar a ausência de irmãos", diz Newman. "Isso é um mito, já que dois terços de todas as crianças - com ou sem irmãos - têm amigos imaginários ".

Amigos imaginários são reais?

Claro, amigos imaginários não são realmente reais, mas quão reais eles são para seus filhos? "A maioria das crianças sabe que seus amigos fingidos não são reais", diz Newman. "Em crianças pequenas, amigos de fantasia ou fantasia são um sinal de desenvolvimento da imaginação." Então você não precisa se preocupar que você estará causando algum tipo de dano de longa data se esquecer que Candy estava sentado em um sofá e se sentou em cima dela.

Até que ponto você precisa brincar junto com o amigo imaginário do seu filho depende de você e do seu filho - mas estabeleça limites.

Se, de repente, Candy começar a pedir o jantar ou a quebrar coisas quando ninguém estiver olhando, você precisará descobrir algumas regras básicas. "Na maioria das vezes, você pode permitir que seu filho decida o quanto você pode se envolver em sua fantasia", diz Newman. "Respeite seu filho e deixe-o assumir a liderança. Se a 'amiga' costuma andar de carro da família, não pergunte se ela está se juntando a você hoje; espere para ser avisado.

Uma vez que seu filho aceita a aprovação, não há problema em falar com ou sobre um amigo imaginário, mas é importante que as crianças mantenham o controle da fantasia. Interferir demais pode causar atritos, raiva ou lutas pelo poder ".

Quando amigos imaginários se tornam um problema?

Se as demandas de Candy começarem a ficar fora de controle, você poderá dizer não. "Mimar seu filho pode ser uma boa maneira de se relacionar e mostrar respeito e amor", diz Rodman. "Mas fazer qualquer coisa que cause a você ou a outros membros da família mais estresse não é recomendado. Não deixe que o amigo imaginário de seu filho se torne um meio de exercer um controle maciço sobre a família. Colocar um prato extra com comida imaginária é bom, mas servir um jantar inteiro envia a mensagem errada ".

E, em algum momento ou outro, as crianças experimentarão agir sob o disfarce ou sob a direção do pretenso amigo. "Amigos imaginários geralmente só se tornam problemáticos quando uma criança atribui seu mau comportamento ao amigo imaginário ", acrescenta ela. "Nesse caso, a criança deve ser ensinada que será responsável por tudo o que faz ou seu amigo imaginário".

Outra bandeira vermelha para observar? Preferir o amigo imaginário ao amigo real, o que é incomum e pode ser um sinal de que algo está acontecendo. "Crianças que têm amigos imaginários costumam ser mais sociais do que outras crianças", diz Markham. "Mas se um dos pais perceber que a criança recusa oportunidades de se envolver com outras crianças e, em vez disso, brinca com o amigo imaginário, eu gostaria de entender como a criança está vivenciando suas relações sociais. mundo. A criança tem alguma ansiedade social? Eles estão sendo intimidados? "

Infelizmente, amigos imaginários não são inteligência associada - mas, felizmente, também não há vínculo com doenças mentais.

Não há evidências que mostrem que a presença de um amigo fingido possa estar ligada ao QI futuro, mas a pesquisa mostra alguns pontos em comum entre as crianças que o têm. "As crianças que têm amigos imaginários são mais hábeis no que chamamos de perspectiva - elas podem ver as coisas do ponto de vista de outra pessoa", diz Markham. "No entanto, não sabemos se isso é frango ou ovo. Eles desenvolvem essa habilidade de ter um amigo imaginário ou já têm essa habilidade, o que facilita a imaginação da experiência do amigo imaginário? "

Dr. Newman também aponta para A Casa do Faz de Conta, escrito por Jerome Singer, Yale emérito de psicologia e assistente de pesquisa Dorothy Singer. "Eles estudaram pré-escolares extensivamente", diz Newman. "Eles descobriram que as crianças que criam amigos de mentira tendem a ser mais imaginativas, têm vocabulários mais ricos e completos e são mais capazes de se divertir. Os cantores também descobriram que crianças com amigos imaginários se dão melhor com colegas de classe ".

"Não há evidências de que eles tenham problemas com a saúde mental" Dr. Marhkam acrescenta. "Não é o mesmo que Transtorno Dissociativo de Identidade ou ter múltiplas personalidades, o que é extremamente raro em qualquer caso. As crianças que têm amigos imaginários crescem e se tornam adultos criativos, imaginativos e sociais ".

Então, quando eles vão embora? É normal ter um amigo imaginário aos 13 anos?

Amigos imaginários costumam recuar por volta dos 9 anos - mas alguns permanecem, e tudo bem.

Na maioria das vezes, os amigos imaginários tendem a desaparecer por conta própria, à medida que as crianças ficam mais investidas em brincar com seus pares (reais). "Minha própria filha perdeu o controle de Betsy quando nos mudamos de Michigan para Nova York quando ela tinha quatro anos", diz Markham. "Quando perguntei sobre Betsy, ela disse que Betsy havia ficado em Michigan. A maioria dos amigos imaginários desaparece à medida que a infância desaparece. "

Em alguns casos, o amigo realmente não vai embora, mas a criança pára de falar sobre ele por medo de ser ridicularizado. Se seu filho se apegar à amiga imaginária por mais tempo, não há motivo para se preocupar. "Está completamente bem", acrescenta o Dr. Markham. "Mais uma vez, eu interviria se algo mais preocupante estivesse acontecendo, como um adolescente que não consegue se relacionar com colegas. Mas se o adolescente está administrando bem sua vida, um amigo imaginário não é um problema ".

De fato, alguns optam por manter seus amigos imaginários na idade adulta. "Agatha Christie disse famosa em sua autobiografia que tinha amigos imaginários quando adulta" ela observa. "Eu também conheço uma mulher adulta que diz ter um tigre imaginário que viaja com ela e a mantém segura. Ela sabe que o tigre não é real, mas quando se sente assustada, o tigre a tranquiliza e a ajuda a se sentir menos ansiosa. Eu pensei que era brilhantemente adaptável para ajudá-la a controlar sua ansiedade! "

Portanto, o amigo imaginário de seu filho pode ser um incômodo - pedir para você dar espaço para ele no sofá, exigindo prato após prato de biscoitos finos - mas ele não é problema. "Ter um amigo ou amigos imaginários provavelmente se tornará parte do folclore da família - para ser reformulado e encantar todos na família pelas próximas décadas", diz Newman.

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