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Sessenta e três anos atrás, no mês passado, Jacqueline Lee Bouvier e John F. Kennedy, então senador júnior de Massachusetts, trocou votos em Newport, Rhode Island. A noiva usava um vestido Battenburg deslumbrante e a cerimônia ocorreu em Igreja de Santa Maria.
Durante o casamento, o casal costumava passar fins de semana e verões em Newport, onde sua família possuía propriedades. Durante essas visitas, inclusive durante sua presidência, o casal adorou em St. Mary's, sempre sentado no banco 10.
Embora a igreja já fosse histórica na época do casamento de Kennedy - construída entre 1848 e 1852, era a casa de Rhode Island primeira paróquia católica e serviu como capela da Marinha durante a Guerra Civil - nenhum esforço significativo foi feito para preservar seu interior aparência.
"Em 1958, não sabíamos que (Kennedy) se tornaria presidente", Rev. Kris von Maluski disse à Associated Press.
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Cinco anos após o casamento, em 1958, a igreja católica romana instalou um novo órgão, feito por fabricantes de órgãos famosos Casavant Frères de Quebec, Canadá. O órgão era tão grande que seus canos e estantes preenchiam grande parte do loft do coro, cobrindo dois vitrais e outras características arquitetônicas.
Hoje, no entanto, a igreja está passando por uma reforma que restaurará seu estilo gótico. Oficiais da igreja estão usando um plano que encontraram em 1937 para que o resultado corresponda "ao que achamos que poderia ter sido" quando os Kennedys se casaram, disse von Maluski.
"Eles teriam andado pelo corredor vendo, esperançosamente, o que colocamos de novo", disse ele.
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O famoso órgão quebrou em 2014, e a igreja está agora restaurando-o e substituindo a caixa e os tubos por peças que se encaixam no espaço e combinam com sua estética anterior.
Entre os problemas com o órgão existente está o fato de ele obstruir arcadas no loft do coral, de modo que os 40 membros do coral precisam se agachar e se agrupar. O novo design resolverá isso, disse Cody Mead, diretor musical da igreja.
"Consideramos isso um projeto musical e um projeto arquitetônico", afirmou.
A igreja está lançando uma campanha de arrecadação de fundos para ajudar a pagar pelo trabalho, que inclui o custo de US $ 600.000 de reforma do órgão e US $ 200.000 para reconstruir o coro, bem como dinheiro adicional para manter o instrumento e fornecer bolsas de estudos musicais e programas.
Von Maluski diz que a igreja atrai muitos turistas interessados nos Kennedys. No verão, ele realiza um programa especial chamado "Return to Camelot", que inclui música de órgão ao vivo do casamento e uma apresentação em vídeo sobre o tempo dos Kennedys em St. Mary's e Newport.
Michelle R. Smith da Associated Press contribuiu para este post.