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Don Rickles, o "Sr. Calor", de boca grande e careca, cujos ataques verbais o cativaram pelo público e colegas e fizeram dele o reconhecido mestre de comédia do insulto, morreu na quinta-feira. Ele tinha 90 anos.
Rickles, que teria 91 anos em 8 de maio, sofreu insuficiência renal e morreu na quinta-feira de manhã em sua casa, disse Paul Shefrin, seu antigo publicitário e amigo.
Por mais de meio século, Rickles encabeçou cassinos e boates de Las Vegas a Atlantic City, Nova Jersey, e animaram os talk shows noturnos. Ninguém ficou isento dos insultos de Rickles, nem fãs, nem presidentes, nem celebridades como Frank Sinatra, Dean Martin e Johnny Carson.
Apesar das piadas de outros quadrinhos que podem ter inspirado boicotes, ele foi um dos mais amados pessoas no show business, idolatrado por todos, de Joan Rivers e Louis CK a Chris Rock e Sarah Silverman.
James Caan disse uma vez que Rickles ajudou a inspirar o atroz Sonny Corleone de "O Poderoso Chefão". Um especial da HBO foi dirigido por John Landis da fama de "Animal House" e incluiu tributos de Clint Eastwood, Sidney Poitier e Robert De Niro.
Carl Reiner diria que sabia que tinha conseguido em Hollywood quando Rickles zombou dele.
Rickles patenteou um estilo de confronto que os artistas de stand-up ainda imitam, mas que o mantinha do lado certo dos problemas. Ele surgiu no final da década de 1950, uma época em que quadrinhos como Lenny Bruce e Mort Sahl estavam assumindo maiores riscos, tornando-se mais politizados e mais introspectivos.
Rickles conseguiu chocar seu público sem cortar comentários sociais ou autocrítica verdadeiramente pessoal. Ele operava sob um código tão antigo quanto o cinturão de Borscht: Vá longe - trocando Carson por seus muitos casamentos -, mas garanta que todos saibam que é por diversão.
"Eu acho que a razão pela qual (meu ato) pegou e me deu uma carreira maravilhosa é que eu nunca fui mesquinho", ele disse uma vez. "Não que você tenha gostado, mas você tinha que estar embaixo de uma pedra em algum lugar para não entender."