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Antes de colidir com a Flórida, o furacão Irma estabeleceu todos os tipos de recordes de força bruta ao arrasar as ilhas do Caribe e inundar as Florida Keys. O ataque de Irma - logo após o dilúvio de Harvey em Houston - marcou a primeira vez que os EUA foram atingidos por duas tempestades de categoria 4 no mesmo ano.
Irma atingiu o Sunshine State como uma grande fera, apesar de não ser o monstro que estava planejando ser. Antes, era a tempestade mais poderosa registrada no Atlântico aberto. Mas quando a tempestade de categoria 5 que se aproximava do continente americano, perdeu um pouco de força depois de correr para a costa norte de Cuba.
A Irma estabeleceu muitos recordes, de acordo com uma lista de duas páginas compilada pelo pesquisador da Universidade Estadual do Colorado Phil Klotzbach:
- Seus ventos de 297 km / h foram os mais altos já registrados para o oceano Atlântico aberto, fora do Golfo do México e do mar do Caribe. Apenas uma outra tempestade em toda a bacia do Atlântico - Allen, nos anos 80 - foi mais forte.
- Passou três dias consecutivos como um furacão de categoria 5, o mais longo da era dos satélites.
- Gerou a segunda energia de ciclone acumulada - uma medida chave que combina força e duração - na era dos satélites. Irma gerou quase tanta energia quanto toda a temporada normal de furacões no Atlântico.
- Foi a tempestade mais forte a atingir as Ilhas Leeward.
- É o primeiro furacão de categoria 5 a atingir Cuba, que é atacado regularmente por furacões, em quase 100 anos.
"Esta tempestade é o verdadeiro negócio", disse Klotzbach.
Os ventos caíram para 185 km / h na época em que Irma chegou a Marco Island, na península da Flórida, ainda um dos principais furacão perigoso, mas não próximo do seu eu anterior de 185 mph (297 km / h) quando estabeleceu um recorde na terça-feira para a tempestade mais poderosa a céu aberto Atlântico. Além disso, Irma evitou quais poderiam ser seus caminhos mais destrutivos ao longo da península da Flórida - sobre Miami e a costa atlântica fortemente desenvolvida. Mesmo assim, com cerca de 640 quilômetros de largura, atingiu grande parte do estado com devastadoras tempestades, ventos destrutivos e chuvas encharcadas.
"Há uma enorme diferença entre um (Categoria) 3 e 5 quando atinge o solo", disse o meteorologista particular Ryan Maue, do WeatherBell Analytics. "Barbuda é um exemplo disso. Foi limpo. "
"Obviamente, esse não é o pior cenário para a Flórida em geral", disse Maue. Se o centro de Irma atingisse a Flórida de 20 a 30 milhas (32 a 50 quilômetros) a leste ", teria sido muito pior".
A Flórida pode agradecer a Cuba, onde foi atingida por uma tempestade de categoria 5, disseram Maue e Jeff Masters, diretor de meteorologia do Weather Underground.
Irma provavelmente teria atingido a Flórida como um furacão de categoria 5 se tivesse perdido Cuba, disse Masters à Associated Press.
A tempestade percorreu brevemente a costa baixa e populosa de Cuba na sexta à noite até sábado à tarde. Isso enfraqueceu Irma o suficiente para que, quando ventos de nível superior do oeste erodissem parte do topo da tempestade e também soprassem no ar seco, tivesse o efeito combinado de tornar Irma mais irregular, disse Masters. Foi nisso, ele disse, que a parede ocular do sudoeste de Irma meio que se separou, não sendo mais um círculo perfeito nas imagens de satélite.
Ligeiramente enfraquecida em Cuba, a tempestade ficou um pouco mais envolvida nos sistemas climáticos concorrentes, adiando sua curva para o norte à direita na Flórida. E esse atraso levou a pista mais a oeste, tornando-a mais uma ameaça para a costa oeste da Flórida do que para o leste.
A costa oeste da Flórida tem cerca de US $ 1 trilhão em propriedades em risco de tempestade, em comparação com US $ 1,5 trilhão no leste, de acordo com a empresa de modelagem de seguros AIR Worldwide. A empresa estima que as perdas seguradas para a Irma estarão entre US $ 15 bilhões e US $ 50 bilhões.
E até mais 32 a 50 quilômetros teriam colocado o quadrante nordeste mais forte e desagradável de ventos mais fortes, tempestades, chuvas e tornados mais diretamente em Miami, disse Maue. E mesmo atingir a região de Tampa de terra para o sul, em vez de mar aberto, reduzirá um pouco a onda de tempestades, disse Masters.
Apesar de tudo, Masters prevê que, quando o Irma terminar, ele será considerado um dos cinco mais caros. furacões na história dos EUA, mas não nos três primeiros do furacão Katrina de 2005, Sandy de 2012 e este Harvey do ano. Ainda assim, ele adivinhou, ele será agrupado com outras duas tempestades no sul da Flórida: Andrew, de 1992, e Wilma, de 2005.
As duas terras de Irma nos EUA foram extraordinariamente poderosas. Quando Irma passou pela Florida Keys no domingo de manhã, sua pressão central foi a sétima mais baixa para um golpe nos Estados Unidos. Somente a tempestade do Dia do Trabalho de 1935, Camille, Katrina, Andrew, 1969, uma tempestade de Indianola, Texas, 1886 e uma tempestade de 1919 na Florida Keys foram mais intensas com base na pressão atmosférica. Irma amarra o furacão 1928 do lago Okeechobee.
A segunda queda de terra de Irma na Ilha Marco, tomada por si só, ainda estaria entre as duas principais dezenas de quedas de intensidade, um pouco mais fraca que Harvey.