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"De vez em quando, eu paro e fico olhando a marca de pneu que ela deixou na minha varanda naquela noite fatídica. É um lembrete constante de ser grato ".
Eu tinha dez anos quando a metade da frente da minha casa explodiu, em 1977.
Minha mãe e minha irmã mais nova estavam no banheiro na época, perto da cozinha nos fundos da casa, e eu estava na cozinha, prestes a entrar na sala que não estava mais lá.
Eu corri em direção à despensa, localizada atrás da cozinha, certa de que um tornado havia atingido. No início da tarde, o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um relógio de tornado.
"Lee?! Lee?! Onde você está? ”Mamãe estava frenética, tentando me encontrar, mas eu fiquei paralisada de medo, incapaz de falar. Levei um minuto para me orientar. Quando saí da despensa, chorando, ela me abraçou.
"O que aconteceu?" Eu disse.
"Eu não sei."
A primeira coisa que notamos foi que o sofá que costumava sentar na sala agora estava encostado na porta da cozinha - a uns seis metros de distância.
Nós rastejamos em direção ao sofá e espiamos na sala para encontrar um carro sentado lá. As rodas ainda estavam girando. Aparentemente, o motorista estava tão atordoado que ela ainda não tinha tirado o pé do acelerador. Descobrimos depois que a única coisa que a impedia de avançar ainda mais dentro da casa era uma montanha de detritos embaixo do carro.
Mamãe nos empurrou pela porta dos fundos para checar o motorista, que era uma garota vizinha que estava apenas aprendendo a dirigir. Sua mãe a levou com a permissão do aluno e a garota ficou confusa quando entrou na garagem ao lado para se virar. Ela erroneamente apertou o acelerador em vez do pedal do freio.
Felizmente, nem o motorista nem a mãe ficaram feridos.
As autoridades chegaram em minutos. O mesmo fez pelo menos uma equipe de reportagem de televisão, fazendo perguntas à minha família que não podíamos responder. Enquanto tentávamos, olhei para a casa e fiquei surpreso ao ver até onde o carro tinha conseguido viajar após o impacto. Estava completamente submerso dentro de casa. Os fluidos do veículo vazaram para o chão. Todos os nossos móveis foram demolidos. E ela havia derrubado várias paredes.
Depois que a equipe de notícias saiu, e o representante de seguros do proprietário teve toda a frente da casa fechada, não tínhamos idéia do que fazer a seguir.
Meus avós vieram ao resgate e passamos as próximas noites com eles. Na quarta noite, mamãe queria voltar para casa, com medo de sermos roubados do pouco que havíamos deixado de outra maneira.
Pelos próximos quatro meses, a companhia de seguros de nosso proprietário brigou com a companhia de seguros do proprietário do carro sobre quem deveria pagar pelos danos. Nós três dormimos no quarto que permaneceu intacto. Fora isso, tínhamos acesso à cozinha e ao banheiro. Estava apertado, mas conseguimos. Eventualmente, as companhias de seguros chegaram a um acordo e conseguimos reconstruir.
A garota que estava dirigindo naquela noite nunca voltou a dirigir. Eu sempre me senti mal com isso. Certamente não tínhamos nenhuma animosidade em relação a ela.
Afastei-me da vizinhança e a perdi de vista, mas muitos anos depois voltei para a mesma casa. Em junho de 2008, tivemos uma terrível tempestade de vento, com rajadas atingindo mais de 160 quilômetros por hora, derrubando árvores e linhas de energia pela cidade. Fui verificar a mulher que já havia entrado na frente da minha casa e descobri que ela precisava de uma carona pela cidade até a casa da irmã, que ainda tinha energia. Fiquei feliz em fazê-lo. Quando nos sentamos juntos no mesmo carro, parecia que tínhamos completado um círculo.
De vez em quando, eu paro e fico olhando a marca de pneu que ela deixou na minha varanda naquela noite fatídica, quase quarenta anos atrás. É um lembrete constante de ser grato em muitos níveis - grato pela vida e grato por novos começos.
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