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O furacão Maria atingiu Dominica com ventos catastróficos de 160 mph, arrancando o telhado até da residência do primeiro-ministro e causando o que ele chamou de devastação "incompreensível" na terça-feira, quando mergulhou em uma região do Caribe já devastada pelo furacão Irma.
A tempestade estava a caminho de Porto Rico na quarta-feira "com uma força e violência que não vemos há várias gerações", disse o governador do território.
O primeiro-ministro da Dominica, Roosevelt Skerrit, disse em sua página no Facebook que "os relatórios iniciais são de devastação generalizada" e disse que temia que houvesse mortes devido a deslizamentos de terra provocados pela chuva.
Ele disse que até sua própria casa perdeu o teto, acrescentando "Estou à mercê do furacão. A casa está inundada. "Sete minutos depois, ele relatou que havia sido resgatado.
Os olhos de Maria rugiram sobre a ilha na noite de segunda-feira. A tempestade caiu brevemente para a força da categoria 4 no início da terça-feira antes de recuperar o status de categoria 5.
Ventos fortes e chuva açoitaram a Dominica por horas. Um policial da ilha, o inspetor Pellam Jno Baptiste, disse na noite de segunda-feira que não havia relatos imediatos de vítimas, mas era muito perigoso para os policiais verificar as condições.
"Onde estamos, não podemos nos mudar", disse ele em uma breve entrevista por telefone, enquanto se agachava contra o segundo furacão de categoria 5 da região neste mês.
"Os ventos são impiedosos! Vamos sobreviver pela graça de Deus ", escreveu Skerrit no início de uma série de posts cada vez mais angustiantes no Facebook.
Alguns minutos depois, ele comunicou que podia ouvir o som de telhados de aço galvanizado arrancando casas na pequena ilha acidentada.
Ele então escreveu que achava que sua casa havia sido danificada e acrescentou: "Áspero! Rude! Rude!"
Na ilha vizinha da Martinica, as autoridades disseram que cerca de 25.000 famílias estavam sem eletricidade e duas pequenas cidades sem água depois que Maria passou.
O chefe da segurança civil francesa, Jacques Witkowski, disse aos repórteres que era muito cedo para dizer se o departamento francês de Guadaloupe também se saíra.
O prefeito Eric Maire, o mais alto funcionário francês de Guadaloupe, disse em um vídeo no Twitter que algumas estradas e casas foram inundadas e que fortes chuvas devem continuar. Ele disse à população para "permanecer dentro".
As autoridades do território norte-americano de Porto Rico, que enfrentavam a possibilidade de um golpe direto, alertaram que pessoas em casas de madeira ou frágeis devem encontrar abrigo seguro antes da chegada prevista da tempestade Quarta-feira.
"Você tem que evacuar. Caso contrário, você vai morrer ", disse Hector Pesquera, comissário de segurança pública da ilha. "Não sei como deixar isso mais claro."
Maria teve ventos máximos sustentados de 260 km / h na segunda-feira, quando atingiu a Dominica.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA disse que Maria enfraqueceu brevemente antes de recuperar ventos sustentados a 260 km / h de força pouco antes do amanhecer de terça-feira. Seu olho estava localizado a cerca de 275 quilômetros a sudeste de St. Croix, e a tempestade estava se movendo oeste-noroeste sobre o Caribe a 15 km / h.
Os meteorologistas alertaram que Maria pode até se intensificar nas próximas 24 horas ou mais, observando que seu olho encolheu para um compacto 16 km de diâmetro e alertando: "Maria está desenvolvendo o temido olho pinhole".
Isso geralmente significa que um furacão extremamente forte ficará ainda mais forte, disse Brian McNoldy, pesquisador de furacões da Universidade de Miami. Ele disse isso exatamente como quando um patinador de gelo gira nos braços e gira mais rápido.
"Você simplesmente não vê aqueles em furacões mais fracos", disse ele.
Os ventos das tempestades se estenderam por cerca de 45 quilômetros e os ventos tropicais até os 205 quilômetros.
Foram publicados avisos de furacão para as Ilhas Virgens Americanas e Britânicas, Porto Rico, Guadalupe, Dominica, São Cristóvão, Nevis e Montserrat. Foi emitido um alerta de tempestade tropical para a Martinica, Antígua e Barbuda, Saba, Santo Eustáquio, Santo Maarten e Anguilla.
Os meteorologistas disseram que o aumento da tempestade pode elevar o nível da água em 1,8 a 2,7 metros perto do centro da tempestade. Previa-se que a tempestade levasse 25 a 38 centímetros de chuva através das ilhas, com mais em áreas isoladas.
Perto de seu caminho, fica a ilha de St. Croix, nas Ilhas Virgens Americanas, onde o governador territorial. Kenneth Mapp disse que a terça-feira seria "uma noite muito, muito longa".
St. Thomas e St. John ainda estão atordoados com o impacto direto do furacão Irma, que causou muitos danos e causou quatro mortes nas duas ilhas.
A Barry University disse que fretou um avião particular para transportar estudantes e funcionários de suas instalações de St. Croix para a Flórida, em preparação para Maria. Segundo o jornal, 72 pessoas estavam conectadas ao Programa Médico Assistente de Barry e alguns animais de estimação estavam no voo de evacuação de segunda-feira.
Na vizinha Porto Rico, quase 70.000 pessoas ainda estavam sem energia após a briga anterior com Irma e quase 200 permaneceram em abrigos quando Maria se aproximou.
Gov. Ricardo Rossello disse que Porto Rico tem 500 abrigos capazes de receber até 133.000 pessoas no pior cenário. Ele também disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estava pronta para levar água potável e ajudar a restaurar a energia imediatamente após a tempestade, que poderia ser um furacão de categoria 5.
"Isso afetará todo Porto Rico com uma força e violência que não vemos há várias gerações", disse ele. "Vamos perder muita infraestrutura em Porto Rico. Nós vamos ter que reconstruir. "
Rossello alertou que uma queda de energia em toda a ilha poderia durar "muito tempo", devido à deterioração e infra-estrutura fraca da companhia de energia.
Ao norte, o furacão Jose provocou ondas perigosas de ondas e ondas ao longo da costa leste dos EUA, embora os meteorologistas tenham dito que a tempestade provavelmente não chegará a terra firme. Grandes ondas causadas por José varreram cinco pessoas de um cais costeiro em Rhode Island e foram hospitalizadas após serem resgatadas.
Um aviso de tempestade tropical foi publicado em áreas costeiras em Rhode Island e Massachusetts, e relógios de tempestade tropical foram acionados em partes de Long Island e Connecticut, em Nova York.
O centro de Jose estava a cerca de 560 quilômetros ao sul-sudoeste de Nantucket, Massachusetts, no início da terça-feira e movendo-se para o norte a 15 km / h. A tempestade teve ventos máximos sustentados de 120 km / h.