Monowi, Nebraska tem uma população de um

Eiler se tornou a única moradora de Monowi em 2004, depois que seu marido, Rudy, faleceu. Nos 13 anos desde então, ela fez dezenas de entrevistas na mídia, aparecendo no Today Show e em Pessoas, até ganhando cobertura internacional em jornais alemães. "Eu não entendo, mas conheci muitas pessoas boas", diz ela. Neste ponto, Eiler não se importa se ela vê a cobertura ou não. Ela se diverte com pessoas que pensam que a publicidade ajuda seus negócios (ela administra a Monowi Tavern) porque seus principais clientes são clientes regulares que aparecem se ela está na TV ou não.

Na tarde em que conversei com Eiler, ela havia acabado de servir um grupo de estudantes da China que estudavam em Omaha e dirigiu-se para sua taberna depois de ouvir sobre a cidade de uma pessoa. Ela descobriu que as pessoas se esforçam, especialmente no verão, para passar por Monowi. Ela recebeu visitantes de 47 estados e 40 outros países.

A mãe de Eiler era natural de Nebraska e seu pai imigrou da Alemanha. Ela cresceu em uma fazenda nos arredores da cidade e estudou no ensino médio em Lynch, a 13 quilômetros de distância. Após o colegial, ela e uma namorada foram para a escola de aviação em Kansas City, depois trabalharam como agentes de reservas em Austin e Dallas. Aos 19 anos, casou-se com Rudy, que conheceu na 3ª série, quando ele voltou da França, onde serviu na Força Aérea durante a Guerra da Coréia. Eles viveram em Omaha brevemente antes de se estabelecerem em Monowi e abrir a taberna em 1975.

"Quando você sai em uma área como essa, as pessoas que ficam a 30 a 40 quilômetros de distância são consideradas vizinhas", diz Eiler. "Somos como uma grande família. Se algo acontecer, eles estão lá para simpatizar com você."

Eiler não tem um município em que possa confiar para serviços, por isso muitas vezes conta com a gentileza de sua extensa comunidade. Quando neva, um fazendeiro local aparece para limpar o estacionamento e a rua principal. "Existe um limpa-neves na região, mas como regra geral, quando ele termina as estradas secundárias e as estradas rurais, eu sou escavada por um trator", ela compartilha. Na taverna, ela é a única equipe em tempo integral, embora ocasionalmente traga ajuda extra quando espera uma grande multidão, como o grupo de motocicletas que se reúne lá várias vezes por ano. Fora isso, "quem quer que esteja aqui, se vir que preciso de ajuda, ajudará", diz ela.

Uma vez que uma cidade próspera da indústria do gado auxiliada por um sistema ferroviário central, Monowi diminuiu para uma população de apenas 18 anos em 1980. Jovens, incluindo o filho e a filha de Eiler, deixaram a área em busca de oportunidades de emprego. Ela tem quatro netos e dois bisnetos que moram nas proximidades de Sioux City, Iowa, e na Holanda. "Fico sozinha pelos meus filhos, mas não fico sozinha. Eu tenho muitos interesses e velhos amigos ", diz Eiler.

Vários amigos de Eiler do ensino médio ainda vivem na área, alguns dos quais ela conhece a vida toda porque também nasceram e foram criados em Monowi. "Pessoas cujos pais eu lembro de ter nascido estão trazendo seus filhos. É assim que acontece quando você fica em uma área ", diz ela. Nas noites de domingo durante o inverno, os amigos se reúnem na taberna para jogar um jogo de cartas chamado euchre, que Eiler descreve como um cruzamento entre pinochle e campo. "Todo mundo toca todo mundo", ela explica. "Normalmente, terminamos de tocar às 10 ou 10:30, mas alguns permanecerão até a meia-noite. Desde que estou sozinha, meus frequentadores têm sido bons em não me manter lá até tarde. "

Eiler reconhece que é uma "vida totalmente diferente", onde o Walmart mais próximo fica a 100 quilômetros de distância. Ela sabe que algumas pessoas se perguntam por que ela fica, a única pessoa que mantém uma cidade quase inexistente à tona. Ela poderia trancar e ir embora a qualquer momento, se ela quisesse, ela diz. "Me perguntam, o que acontece quando você se vai? Essa não é a minha preocupação. Eu acredito em viver todos os dias e não me preocupar com a estrada. Vou aproveitar enquanto estiver vivo. "

Não se engane, Eiler aprecia seu tempo sozinha: "Eu vejo pessoas o dia inteiro, indo e vindo, estranhos e frequentadores. Quando vou para casa à noite, fico perfeitamente feliz em ter esse tempo para mim ".