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Para a maioria, a peste do rato do verão passado no vale do rio Hudson, em Nova York, foi apenas um incômodo. Mas para os ecologistas que estudam a doença de Lyme, essa é uma das principais causas de preocupação.
"Um rato individual pode ter 50, 60 e até 100 carrapatos cobrindo suas orelhas e rosto", Rick Ostfeld, ecologista do Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas em Millbrook, Nova York, disse NPR.
Nos 20 anos em que Ostfeld e sua esposa Felicia Keesing, ecologista do Bard College, estudaram Doença de Lyme, eles foram capazes de prever o quão ruim será uma estação olhando o número de ratos por ano anterior.
Enquanto muitos associam a propagação de carrapatos infectados a veados, os ratos são um dos piores portadores do Nordeste, pois infectam 95% dos carrapatos que se alimentam deles.
"Prevemos que 2017 será um ano particularmente arriscado para Lyme", diz Ostfeld.
Nas últimas décadas, a doença de Lyme explodiu no Nordeste e agora está em 260 condados da Costa Leste, do Maine à Virgínia, e também chegou ao Centro-Oeste, segundo Relatórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças a partir de 2015.
Cortesia do CDC
"No nordeste, a maioria das pessoas pega Lyme em suas casas", disse o epidemiologista Kiersten Kugeler no CDC à NPR. "O importante para as pessoas saberem é que os carrapatos estão se espalhando para novas áreas - e as doenças transmitidas por carrapatos estão chegando com eles".
Portanto, se você notou muitos ratos em sua casa no verão passado em uma área em que Lyme existe, certifique-se de estar vigilante neste verão e siga estas dicas para mantê-los longe de você.