Recém-descoberta 'super Terra' oferece uma chance de encontrar sinais de vida

Os astrônomos descobriram outro planeta que parece ter a combinação certa de Cachinhos Dourados para a vida toda: nem muito quente nem muito frio. Também não é muito longe.

Este novo, grande e denso planeta é rochoso, como a Terra, e tem as temperaturas certas para a água, colocando-a na zona habitável da vida, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira na revista. Natureza .

É o quinto planeta possível de vida fora do nosso sistema solar revelado em menos de um ano, mas ainda relativamente próximo da Terra. Planetas rochosos dentro da zona habitável de uma estrela são considerados o melhor lugar para encontrar evidências de alguma forma de vida.

"É surpreendente viver em uma época em que a descoberta de mundos potencialmente habitáveis ​​não é apenas lugar-comum, mas proliferando", disse a astrônoma do MIT Sara Seager, que não fazia parte do estudo.

O primeiro planeta fora da nossa sistema solar foi descoberta em 1995, mas graças a novas técnicas e, especialmente, ao telescópio Kepler, da NASA, que caça o planeta, o número delas explodiu nos últimos anos. Os astrônomos identificaram 52 potencialmente

planetas habitáveis e mais que 3.600 planetas fora do nosso sistema solar.

A última descoberta, chamada LHS 1140b, passa regularmente na frente de sua estrela, permitindo que os astrônomos medam seu tamanho e massa. Isso torna os astrônomos mais confiantes de que este é rochoso, em comparação com outras descobertas recentes.

Nos próximos anos, novos telescópios deverão poder usar o caminho do planeta para espionar sua atmosfera naquilo que poderia ser a busca mais direcionada por sinais de vida, disse o astrônomo de Harvard David Charbonneau, co-autor do estude. Se os cientistas vêem oxigênio e algum carbono na atmosfera, isso é um sinal promissor de que algo pode estar vivo.

Astrônomos externos já colocaram este novo planeta no topo de suas listas imperdíveis de novos telescópios terrestres e espaciais. "Este é o primeiro onde sabemos que é rochoso", disse Charbonneau. "Encontramos um planeta que podemos estudar e que pode ser parecido com a Terra".

Faça isso de tamanho grande, porque pertence a uma classe de planetas chamados super-Terras, que são mais massivas que a Terra, mas não do tamanho dos gigantes Netuno ou Júpiter.

Comparado à Terra, o novo planeta é grande, aproximando-se do limite de tamanho dos planetas rochosos. É 40% mais largo que a Terra, mas tem 6,6 vezes a massa da Terra, dando-lhe uma força gravitacional três vezes mais forte, disse Charbonneau. Uma pessoa pesando 167 libras se sentiria como 500 libras neste planeta.

Enquanto muitas super-Terras são grandes demais para ter o ambiente certo para a vida, o 1140b é pequeno o suficiente para torná-lo um bom candidato. Trinta e dois dos planetas potencialmente habitáveis ​​encontrados até agora são considerados do tamanho da super-Terra.

Na constelação de Ceto, fica a 39 anos-luz ou 230 trilhões de quilômetros de distância. O mesmo ocorre com um grupo de sete planetas do tamanho da Terra, na maioria das vezes próximos à zona habitável, que circundam uma estrela chamada Trappist-1 no início deste ano, mas em uma direção diferente. E em agosto, os astrônomos descobriram que o planeta mais próximo A Terra fora do nosso sistema solar, a apenas 40 trilhões de quilômetros de distância, também poderia ter a temperatura certa para a vida toda, mas os astrônomos não podem dar uma olhada na atmosfera.

"Se você imagina a Via Láctea como o tamanho dos Estados Unidos, esses sistemas são do tamanho do Central Park", disse Charbonneau. "Estes são seus vizinhos."

As últimas descobertas têm seus fundadores em desacordo sobre qual dos planetas é o mais promissor. Charbonneau disse que estudos recentes mostram que os planetas trapistas podem não ser rochosos como a Terra, enquanto o descobridor trapista Michael Gillon disse que o planeta mais novo tem uma gravidade tão intensa que sua atmosfera pode ser reduzida, de modo que os telescópios não podem ter uma boa aparência Nisso.

Sete astrônomos externos disseram que a Via Láctea é grande o suficiente para que todas as descobertas sejam emocionantes, exigindo mais explorações.

O astrônomo de Yale Greg Laughlin, que não fazia parte de nenhuma das equipes, elogiou todas as novas descobertas, mas disse que Os planetas trapistas parecem muito claros e o novo denso demais para o seu gosto: "Eu não faria uma viagem a nenhum desses lugares. planetas ".