A missão Juno da NASA captura imagens impressionantes de Júpiter

Cientistas que trabalham na missão Juno da NASA dizem ter se surpreendido com as primeiras observações em close-up do maior planeta do sistema solar.

Da NASA Juno nave espacial avistou o clima caótico na parte superior e inferior de Júpiter, uma vez que começou a deslizar nas nuvens no topo do ano passado, pesquisadores surpreendentes que assumiram que o planeta gigante de gás seriam relativamente chatos e uniforme.

"O que estamos descobrindo é tudo, menos essa é a verdade. É muito diferente, muito complexo ", disse o cientista chefe de Juno, Scott Bolton, do Southwest Research Institute.

Com dezenas de ciclones de centenas de quilômetros de largura - juntamente com sistemas climáticos não identificáveis ​​que se estendem por milhares de quilômetros - os pólos não se parece em nada com a região equatorial de Júpiter, instantaneamente reconhecível por suas listras e pela Grande Mancha Vermelha, um furioso furacão tempestade.

"Esse é o Júpiter que todos conhecemos e amamos", disse Bolton. "E quando você olha do poste, parece totalmente diferente... Eu não acho que alguém teria imaginado que isso é Júpiter. "

Ele chama essas primeiras descobertas importantes - publicadas quinta-feira - de "destruição da Terra". Ou devo dizer, destruindo Júpiter. "

Girando no sentido anti-horário no hemisfério norte, assim como na Terra, os ciclones estão claramente agrupados perto dos pólos. Os diâmetros de alguns desses ciclones confirmados se estendem até 2.800 quilômetros. Ainda maiores, embora sistemas climáticos disformes estejam presentes em ambas as regiões polares. Ao mesmo tempo, os dois pólos não se parecem realmente, o que é intrigante, segundo Bolton.

Lançado em 2011 e orbitando Júpiter desde o verão passado, a Juno oferece as melhores vistas em close de todos os tempos do maior planeta do nosso sistema solar, olhando sob as nuvens um retrato verdadeiro. Até o momento, foram realizadas cinco passagens curtas sobre Júpiter para a coleção de ciências, a mais recente da semana passada; ocorrem a cada dois meses, dada a órbita extremamente oblonga de Juno. O próximo será em julho, com investigadores mirando a Grande Mancha Vermelha.

Além dos ciclones polares, Juno avistou calotas de gelo brancas em Júpiter - pedaços congelados de amônia e água. Bolton se refere a eles como queda de neve joviana - ou talvez granizo.

Juno também detectou uma enorme abundância de amônia nas profundezas da atmosfera de Júpiter e um campo magnético surpreendentemente forte em alguns lugares - aproximadamente 10 vezes maior que o da Terra. Também levou os cientistas a acreditar que Júpiter pode ter um núcleo "confuso" - como diz Bolton - grande, mas parcialmente dissolvido.

Depois, há o misterioso sons de ondas de plasma em Júpiter - "música da natureza", segundo Bolton.

Os resultados foram publicados em Ciência e Cartas de Pesquisa Geofísica.

Os pólos de Júpiter parecem dramaticamente diferentes dos de Saturno, segundo os cientistas, com nada parecido com o sistema de nuvens em forma de hexágono sobre o pólo norte de Saturno.

Os pesquisadores esperam comparar as observações de Juno com as da sonda Cassini da NASA, em seus últimos meses orbitando Saturno.

As descobertas de Juno "realmente vão nos forçar a repensar não apenas como Júpiter funciona, mas como exploramos Saturno, Urano e Netuno", disse Bolton.