Por que as feiras colocam bebês prematuros em exposição

É uma prática antiética para os padrões de hoje, mas na primeira metade do século 20, bebês prematuros foram expostos em exposições de incubadoras em calçadões e feiras ao redor do país.

Uma dessas apresentações foi em Coney Island, em Nova York, onde os visitantes pagaram 25 centavos para ver os prematuros vestidos com roupas de tamanho grande apertadas na cintura com uma fita para enfatizar sua pequenez. Uma placa acima da entrada da exposição anunciava: "Todo o mundo ama um bebê".

Uma equipe de médicos, enfermeiras e enfermeiras molhadas cuidava das crianças o tempo todo, aderindo às rígidas regras de higiene ao fazê-lo: médicos usavam jalecos brancos por cima de seus ternos e enfermeiras vestidas de branco engomado uniformes. Um cozinheiro foi empregado especificamente para fazer refeições saudáveis ​​para as enfermeiras molhadas, que seriam demitidas no local se fossem pegos comendo cachorro-quente, bebendo álcool ou fumando.

As primeiras incubadoras, construídas em vidro e aço, elevavam-se a mais de um metro e meio de altura e apresentavam tubulações que canalizavam ar fresco que filtrava através de um pedaço de lã embebido em anti-séptico, de acordo com BBCrevista. Os úteros artificiais eram mantidos aquecidos pela água quente que circulava por um cano debaixo da cama do bebê, a temperatura regulada por um termostato. Estes foram os mais recentes modelos de incubadoras da França, o país na vanguarda dos cuidados de saúde infantil prematuros e décadas à frente dos EUA Era 1903 e o primeiro hospital da costa leste com instalações para bebês prematuros não abriria em Nova York até 1939.

O custo para manter esse "mini-hospital" no calçadão era de aproximadamente US $ 15 por dia (ou mais de US $ 400 em dinheiro de hoje), mas os pais dos bebês não pagavam um centavo, e tudo isso foi graças a um jovem imigrante judeu-alemão chamado Dr. Martin Couney, que havia sido rejeitado pelos principais médicos estabelecimento.

O Dr. Couney mostrou pela primeira vez o poder das incubadoras para milhares na Exposição de Berlim em 1896 e na Exposição da Era Vitoriana no Earls Court de Londres em 1897. Foi um sucesso tão grande que ele levou o "show" através do grande lago no ano seguinte, para a Trans-Mississippi e a Exposição Internacional em Omaha, Nebraska. Com a cultura justa e exponencial florescendo na América, Couney viu uma oportunidade. Ele imigrou e fez de Coney Island sua base, onde sua Incubadora infantil foi uma das atrações mais populares do parque de diversões de 1903 a 1943.

Couney e sua esposa deram à luz um bebê prematuro em 1907: uma filha, Hildegarde, nascida aos seis anos semanas prematuras, que cresceria para seguir os passos de sua mãe, tornando-se enfermeira nos instalação.

Na época, o principal consenso entre os médicos americanos era que os prematuros eram "geneticamente inferiores" e "destinados a morrer", segundo a BBC.

Um desses bebês, Lucille Horn, de Nova York, nascido em 1920, falou nas conversas projeto de arquivo StoryCorps em 2015, sobre sua experiência como criança incubadora em exibição. "Meu pai disse que eu era tão pequena que ele poderia me segurar na mão", disse Lucille à filha, Barbara. Pesando apenas alguns quilos, ela estava fraca demais para sobreviver. A equipe do hospital disse aos pais que não tinham um lugar para ela e que "não havia chance no inferno" de que ela morasse.

"Eles não tiveram nenhuma ajuda para mim", disse Lucille. "Era só: você morre porque não pertence ao mundo." Então o pai dela fez a única coisa que ele conseguiu pensar: ele pulou em um táxi e a levou para a mostra infantil do Dr. Couney. Ela passou seis meses lá antes de ser forte o suficiente para ir para casa.

Lucille Horn sobreviveu e prosperou, é claro - ela tinha 95 anos na época em que deu o StoryCorps entrevista - e junto com cerca de 6.500 pessoas que já foram "bebês de incubadora", ela tem o Dr. Couney para obrigado.

Quando perguntada sobre como ela se sentia ao saber que as pessoas pagavam para vê-la, Lucille disse: "É estranho, mas enquanto eles me viram e eu estava vivo, tudo estava bem".

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