Otis parece um gato. Seu pêlo laranja e malhado parece macio, como o de um gatinho. Ele até ronrona, lambe as patas e rola como um felino. Mas Otis não é um gato de verdade - ele é um dos Joy For All Companion animais de estimação, brinquedos animatrônicos projetados para interagir e trazer conforto para os idosos.
O fato de Otis não ser um gato vivo não parece incomodar Joyce, moradora da Brookdale Belle Meade em Nashville, Tennessee, vivendo com demência. Quando Joyce se mudou para Brookdale, ela trouxe seu gato de estimação, Otis, mas quando ele ficou doente e faleceu, Joyce experimentou um declínio cognitivo, ficando facilmente agitado.
Cortesia de Hasbro
Isso até que sua instalação de vida assistida introduziu o gato Hasbro, com quem Joyce se ligou instantaneamente, chamando-o pelo nome de seu falecido animal de estimação. Otis dorme no final da cama de Joyce, e ela o carrega em sua cesta. "Toda tarde é quase como uma pessoa completamente diferente", disse Erika Gibson, diretora do programa Clare Bridge & Crossings, ao CountryLiving.com. "Ela é muito calma. Ela tem algo que precisa dela. Seus comportamentos diminuíram imensamente. O gato acabou de lhe proporcionar esse conforto e esse amor que ela precisava. "
Joyce não é o único morador que adotou esses animais de estimação robóticos. Atualmente, existem mais de 100 desses gatos e cães da Hasbro nas aproximadamente 1.055 comunidades de Brookdale em 47 estados. A comunidade de Alzheimer e demência de Brookdale, Clare Bridge, os apresentou inicialmente como um programa piloto há cerca de um ano e, desde então, eles se tornaram bastante populares.
Por US $ 99, os companheiros operados por bateria da empresa são muito mais acessíveis do que as iterações anteriores da animatronics (você deve se lembrar PARO, Selo robótico e terapêutico do Japão, que custou US $ 500 em 2015). Ambos os três gatos e o cachorro tenha sensores que respondem ao movimento e ao toque e acariciam sua mão quando você acaricia suas bochechas. Os gatos ronronam quando acariciam e acabam rolando para uma massagem na barriga (o cachorro, um filhote de cachorro Golden Retriever, late e está com um batimento cardíaco), e ambas as espécies adormecem após um período de inatividade. Além disso, como o site se vangloria do gato, "Nenhuma caixa de areia. Apenas o amor ", acrescentando que o cachorro", não mastiga seu chinelo ".
Enquanto pesquisa científica Como os benefícios dos animais de estimação robóticos foram inconclusivos, parece haver muitas evidências anedóticas para apoiar os efeitos benéficos.
Cortesia de Hasbro
Mas se possuir um robô de estimação parece estranho para você inicialmente, você não está sozinho.
"Eu fiquei muito cético no começo porque tentamos muito, em nossos ambientes de tratamento de demência, não ter nada falso ou enganoso no meio ambiente - isso é realmente importante para mim ", diz Juliet Holt Klinger, diretora sênior de tratamento de demência em Brookdale. CountryLiving.com. "Mas uma vez que os pilotamos, tivemos respostas positivas esmagadoras. Não tivemos respostas negativas ou realmente indiferentes. Todo mundo realmente os amou e se envolveu com eles, e eles trouxeram sorrisos e risadas e maravilhosas histórias relembrando sobre animais de estimação passados e os resultados foram esmagadoramente positivos ".
Essas "respostas positivas" variam de acordo com o nível de comprometimento cognitivo dos residentes, diz Holt Klinger. Embora os moradores que vivem com demência, como Joyce, tendem a se envolver mais e por períodos mais longos com os brinquedos acompanhantes, aqueles em ambientes de vida independentes ou assistidos sem demência também apresentam uma resposta positiva - mesmo que compreendam completamente que o animal não é real.
Holt Klinger salienta que, embora os amigos peludos animatrônicos não substituam animais vivos nas comunidades (eles ainda permitem residentes para trazer animais de estimação para morar com eles e trazer animais reais para terapia), os cães e gatos da Hasbro oferecem uma experiência. Por um lado, "Às vezes, para alguns de nossos residentes que estão bastante avançados, a propriedade de animais de estimação se torna bastante complexa e não é algo que funciona mais", diz Holt Klinger. "Então essa foi uma boa adição." Sem mencionar, os gatos vivos são um pouco mais exigentes com quem passam o tempo, enquanto uma versão robótica fica no colo de um residente pelo tempo que ele quiser.
Cortesia de Hasbro
Assim como no caso de Joyce, os animais de estimação animatrônicos frequentemente trazem lembranças de animais de estimação antigos, com os residentes frequentemente se referindo aos modelos com o nome de um ex-gato ou cachorro.
"Ele realmente acessa essas conexões emocionais muito profundas que acho que a maioria de nós já teve com animais de estimação em nossas vidas", diz Holt Klinger. "E também acessa essas emoções nutritivas, que podem ser realmente fortes e podem ajudar a lição de ansiedade e angústia e proporcionar uma sensação de segurança".
Ainda mais do que a alegria e o riso inicial dos animais de estimação da Hasbro, Holt Klinger diz que o maior impacto que eles viram é a sensação de segurança. "Existe uma sensação real de conforto, e ser capaz de seqüestrar essas emoções angustiadas e transformá-las em nutrir - sempre que podemos fazer isso e trazer essas emoções mais agradáveis à tona, é uma boa coisa."
Se nada mais, eles iniciam uma conversa. Susan Turner diz que Jaunita Boschian, sua tia de 96 anos, moradora de Clare Bridge, que não fala mais, mas se comunica através do toque: "O gato atrai outros moradores ao seu redor. Ela gosta da interação e atenção que o gato oferece, trazendo prazer para os outros e para ela ".