Os invernos do noroeste do Pacífico não são tão sombrios quando o escritório cheira a uma mistura de chocolate quente e brownies tostados, frescos do forno. Sim, eu trabalho em uma fábrica de chocolate. Theo Chocolate, para ser específico. Na maioria das manhãs, acordo, tomo café em abundância (mencionei que moro em Seattle?) E vou até uma pequena fábrica de tijolos a cerca de dez minutos de onde chamo de lar.
Como gerente de marketing, meus dias costumam se resumir à melhor maneira de comunicar nossa história única como a primeira fabricante de chocolates orgânicos e com comércio justo na América do Norte. Desde 2006, Theo fabrica barras de chocolate e outros doces saborosos no peculiar bairro de Fremont, em Seattle. Nos últimos dois anos, tive a sorte de passar meus dias pensando, falando e principalmente, comendo chocolate.
Quando as pessoas descobrem que eu trabalho para uma empresa de chocolates, muitas vezes perguntam, brincando, se estou cercado por Oompa Loompas. Embora eu não possa confirmar nem negar isso, direi que trabalho com algumas das pessoas mais dedicadas e talentosas da indústria de chocolate. Através das portas da fábrica é onde muita da magia acontece.
Delicioso chocolate vem de grãos de cacau excepcionais. Theo acredita que pagar prêmios aos agricultores por cacau de qualidade permite um crescimento econômico positivo em suas comunidades. O mapa ilustrado que cobre uma das paredes da fábrica mostra aos visitantes onde os grãos de cacau são cultivados. Atualmente, adquirimos cacau de grupos e cooperativas agrícolas no Panamá, Peru e República Democrática do Congo.
Como eu disse, tudo começa com os grãos de cacau. Essas banheiras particulares são preenchidas com grãos de cacau congoleses prontos para assar. Há quatro anos, Theo se uniu à Iniciativa do Congo Oriental para treinar os agricultores locais a cultivar cacau de alta qualidade. Ao treinar os agricultores congoleses a cultivar cacau orgânico e de comércio justo, estamos ajudando a fortalecer economicamente as comunidades, trabalhando contra a pobreza e a violência na região. Hoje, adquirimos mais da metade do nosso cacau do leste do Congo.
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Eu vou em frente e aposto que seu escritório não tem um pipeline de chocolate. A maioria dos equipamentos da fábrica é pintada de uma cor verde vibrante, proporcionando uma dose extra de personalidade e fazendo com que o espaço pareça mais amigável para os visitantes. Através de programa de turismo, damos as boas-vindas a mais de 60.000 convidados à nossa fábrica anualmente. Os guias turísticos Theo são basicamente bibliotecas ambulantes de conhecimento sobre chocolate.
Pode não ser tão grande quanto o de Willy Wonka, mas é poderoso. Essa "cachoeira de chocolate" pertence ao enrobiador, uma máquina que reveste todos os caramelos e ganaches feitos na cozinha de confeitaria com uma camada decadente de chocolate. Depois que cada petisco faz uma viagem pelo enrolador, nossos chocolatiers especializados decoram os doces à mão.
Enquanto tentamos manter o Eu amo Lucy momentos, no mínimo, esses bombons rolam a fila bem rápido. Aqui, Katy está finalizando confecções de ganache de limão enroladas em 70% de chocolate escuro com um acabamento de chocolate branco.
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Escondido em algum lugar na sala de embalagem, está o rack de amostras, onde os funcionários da Theo podem comer petiscos que não eram visualmente perfeitos o suficiente para sair pela porta. (Eu poderia lhe dizer exatamente onde fica, mas teríamos que compartilhar.) As confecções do Big Dad retratadas aqui são a minha indulgência favorita. Você não pode vencer a combinação de bolachas, caramelo e marshmallow revestidos em chocolate. Você simplesmente não pode.
Um pouco além da área de produção está o loja da fábrica. Embora os produtos Theo Chocolate estejam disponíveis nacionalmente, a loja é um ótimo lugar para nos divertirmos e testar novos sabores. A idéia para esta casca de milho caramelo surgiu depois que compramos uma máquina de pipoca por capricho no verão passado!
Há quase cem pessoas trabalhando na fábrica produzindo entre 5.000 e 5.500 libras de chocolate por dia. Embora a maioria das pessoas reconheça o produto final, a jornada que esses ingredientes levam antes de se tornarem alimentos é algo em que dedicamos muito tempo para pensar. Apenas um pouco de pensamento para a próxima vez que você desembrulhar uma barra de chocolate!
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