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Um avião militar dos EUA usado para reabastecer caiu em um campo de soja na zona rural do Mississippi, matando pelo menos 16 pessoas a bordo de um naufrágio de fogo e espalhando detritos por quilômetros, disseram autoridades.
O diretor da Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Leflore, Frank Randle, disse a repórteres em um briefing na segunda-feira que 16 corpos haviam foi recuperado depois que o KC-130 caiu em espiral no solo cerca de 85 milhas (135 quilômetros) ao norte de Jackson, no Mississippi Delta. Uma testemunha disse que alguns corpos foram encontrados a mais de 1,6 km do local do acidente.
AP
Porta-voz do Corpo de Fuzileiros Navais Capt. Sarah Burns disse em comunicado que um KC-130 "sofreu um acidente" na noite de segunda-feira, mas não forneceu detalhes. O KC-130 é usado como tanque de reabastecimento.
Embora o navio-tanque de reabastecimento KC-130 tenha decolado da Estação Aérea de Marine Corps Cherry Point, na Carolina do Norte, o Capitão da Marinha. John Roberts disse que o avião estava sob o comando da 4a ala aérea da Marinha, que faz parte da Reserva das Forças Marinhas com sede em Nova Orleans.
Em um tuíte de terça-feira de manhã, o presidente Donald Trump ofereceu condolências.
"Acidente de avião marinho no Mississippi é de partir o coração. Melania e eu enviamos nossas mais profundas condolências a todos! ", Escreveu Trump.
AP
Andy Jones disse que estava trabalhando na fazenda de bagres de sua família pouco antes das 16h. quando ouviu um estrondo e olhou para cima para ver o avião girando para baixo com um motor fumando.
"Você olhou para cima e viu o avião girando", disse ele. "Estava girando para baixo."
Jones disse que o avião atingiu o chão atrás das árvores no campo de soja e, quando ele e outros chegaram ao local do acidente, os incêndios estavam queimando intensamente demais para se aproximar dos destroços. A força do acidente quase arrasou o avião, disse Jones.
"Os feijões medem a altura da cintura e não havia muita coisa sobre os feijões", disse ele.
Jones disse que um homem pegou emprestado o celular para informar às autoridades que havia corpos na rodovia norte-americana 82, a mais de 1,6 km do local do acidente.
O chefe dos bombeiros de Greenwood, Marcus Banks, disse à Greenwood Commonwealth que os detritos do avião foram espalhados em um raio de cerca de 8 quilômetros.
Jones disse que os bombeiros tentaram apagar o incêndio no local do acidente, mas se retiraram depois que uma explosão os forçou a voltar. O incêndio produziu enormes nuvens de fumaça preta visíveis por quilômetros em toda a região plana e continuou a queimar após o anoitecer, mais de quatro horas após o acidente.
Imagens aéreas tiradas pela WLBT-TV mostraram o esqueleto do avião queimando fortemente.
"Foi um dos piores incêndios que você pode imaginar", disse Jones. Ele disse que o incêndio foi pontuado pelo som de pequenas explosões.
Não havia mais fumaça subindo terça-feira de manhã no local. As unidades de patrulha estadual bloquearam todas as estradas agrícolas da Rodovia 82 dos EUA, a cerca de 3 km dos destroços, para manter fora da área qualquer pessoa que não fosse policial ou uma unidade de resposta.
As autoridades não divulgaram informações sobre o que causou o acidente.
A Estação Aérea de Marine Corps Cherry Point fica a cerca de 115 milhas (185 quilômetros) a sudeste de Raleigh e a cerca de 20 milhas (30 quilômetros) do Oceano Atlântico.
A estação foi autorizada pelo Congresso pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial. Ele suporta a 2ª ala de aviação marítima, fornecendo, entre outros serviços, aeronaves KC-130 usadas para reabastecimento em voo. A estação cobre 45 milhas quadradas (115 quilômetros quadrados) e possui quase 14.000 fuzileiros navais, marinheiros e funcionários civis.