Esta fazenda de ovelhas de raça rara de Cotswold é administrada por uma mulher e seu cão leal

Gritando com um barulho que está entre um apito e um yodel, Jane Kallaway demonstra habilmente a parceria simbiótica entre uma pastora e seu cachorro. Enquanto Flute, um collie de revestimento plano, acelera por trás de uma calha de água gelada, Jane segue, dobrando na mão, dando algumas frases de encorajamento.

Momentos depois, seu rebanho surge sobre a testa de uma colina próxima, como uma aparição na névoa da manhã. Juntas, as ovelhas trotam, acelerando o passo enquanto se aproximam de um pesado portão de madeira, do outro lado do qual a grama fresca acena. Com suas mantas resistentes e ricas em lanolina e chifres curvos magníficos, o rebanho parece mais adequado a um assentamento viking do que a um campo no meio da zona rural de Wiltshire. Mas estas não são ovelhas comuns - são Manx Loaghtan com vários chifres, uma raça rara primitiva nascida e nutrida nas pastagens arrebatadoras de Exploração agrícola orgânica de Langley Chase.

Com o nariz no chão, o grupo pasta contente, olhando de vez em quando para lançar os olhos sem piscar na direção de Flute, que está pronta para seu próximo comando. Cercado por exuberantes prados de flores silvestres e sebes antigas - onde campainhas, empregadas e salsa de vaca em breve estará florescendo - Jane é uma defensora da agricultura responsável e de um relacionamento recíproco com a terra.

"Ficará aqui por muito tempo depois que partirmos", diz ela. "Eu me vejo mais como um guardião do que como proprietário, ajudando a preservar a paisagem para as gerações futuras". Um ethos de sustentabilidade é aquele que permeia todos os aspecto de Langley Chase, desde a rejeição do uso de pesticidas e herbicidas (toupeiras e minhocas são incentivados aqui) até a adesão às rígidas estipulações estabelecidas por a Associação do Solo.

Pulando em seu Land Rover, com Flute descansando nas costas, Jane caminha para um campo de feno vizinho, assim que as primeiras gotas de chuva começam a bater no pára-brisa. Em um canto distante, sob os galhos espalhados de um carvalho majestoso, um grupo de cordeiros abrigos. Nascidos apenas na semana passada, os jovens podem ser negros agora, mas a combinação de um estilo de vida livre e o sol nas costas significa não demorará muito para que eles se transformem de castanho escuro para marrom-chocolate ao leite e, finalmente, uma cor dourada profunda para combinar pais.

"O rebanho pasta no seu próprio ritmo. Eles apenas avançam ", diz Jane, parando para anotar algumas observações em seu caderno. "Eles não estão confinados e têm muito espaço, o que faz toda a diferença. Eles são ovelhas felizes. " Muitos podem associar cordeiros a novos começos, mas, para Jane, desta vez, na verdade, marca o fim do ano do pastor. "É agridoce quando você vê seu rebanho", ela diz melancolicamente. "Você sente orgulho por ter criado um lote de animais tão bonitos, mas tristeza por não poder mantê-los para sempre."

À medida que as nuvens dão lugar à luz solar intensa, Flute está de volta ao trabalho, entrando e saindo da grama alta com velocidade e agilidade praticadas. Trabalhando na terra durante todo o ano, Jane passou a amar cada estação - seja ela cortando no início verão ou a criação de estações de feno nos dias de inverno, mas admite que há algo particularmente especial sobre amadurecimento. "Você está em alerta máximo, mas há uma sensação real de emoção e expectativa", diz ela. "Quando eles chegam, é como abrir um presente. Vê-los dar os primeiros passos, com aparência saudável e forte, bem, isso é extraordinário ".

Após a crise da BSE em meados dos anos 90, Jane decidiu usar sua área cultivada para criar seu próprio gado para carne: "Eu queria rastreabilidade e saber o que minha família estava comendo. "Depois de decidir que as vacas Dexter podem ser um pouco difíceis de manusear, ela decidiu algo que considerava muito mais gerenciável. "Com ovelhas, você pode se safar com alguns obstáculos", diz ela, rindo. "O gado, por outro lado, é uma chaleira de peixe completamente diferente".

Jane realizou uma extensa pesquisa, localizando especialistas da Universidade de Bristol e da Scottish Agricultural College (além de uma seleção de açougueiros especializados) para pedir conselhos. Descobrir que muitas espécies no Reino Unido são híbridas ou cruzadas - criadas e nascidas para estar no prato dentro de quatro meses - Jane queria uma variedade nativa de nossas praias por centenas de anos. "O Manx Loaghtan consome muito mais tempo que as variedades comerciais. Eles têm que viver uma vida natural ao ar livre - você não pode simplesmente alimentá-los ", diz ela, curvando-se para pegar um retardatário que se afastou e agora está balançando por sua mãe. "Leva muito mais tempo para obtê-los no tamanho certo, mas vale a pena investir esse tempo porque o resultado final é muito melhor".

Com uma carne rica e escura com sabor picante, além de ser naturalmente mais baixa em gordura saturada e colesterol, o cordeiro e carneiro orgânicos de Langley Chase têm muitos fãs. As premiadas ofertas da fazenda (que variam de assados ​​tradicionais a salsichas, hambúrgueres e até salame) também impressionaram luminares como Hugh Fearnley-Whittingstall, Rick Stein e até Prince Charles. E, embora Jane admita livremente, é difícil não se apegar muito a certos personagens - "Alguns até levantam um pé para dizer 'olá' quando eu passo" - ela permanece filosófica sobre o resultado: "Você os cria para um propósito: se você não os comesse, não os teria no primeiro Lugar, colocar."

Agora amplamente considerada uma especialista em seu campo - até mesmo aparecendo no rádio da BBC 4 Hora da Mulher - Jane acredita que houve uma mudança no que era tradicionalmente uma indústria dominada por homens: "Dou palestras regularmente na Berry Bros & Rudd, explicando sobre a combinação de carne e vinho. No passado, as pessoas pensavam que eu estava lá apenas para liderar o negócio! ", Diz ela. "Hoje em dia, acho que há mais igualdade - somos menos propensos a ver certas tarefas como específicas de gênero". Trabalhando ao lado de sua estoque dedicada Faye (e Faye's filha Rosie, que ajuda nas férias), Jane aprendeu que o pensamento lateral costuma ser tão útil quanto a força bruta, especialmente quando se trata de aplacar carneiros barulhentos: "Devolva a agressão deles e eles pensarão 'provocá-la'", diz ela, "mas bata no seu bandido no chão na frente deles e eles se perguntarão o que diabos está acontecendo."

Depois de uma manhã movimentada cuidando de seu rebanho, Jane retorna à fazenda - um impressionante edifício do século 18 em pedra de Cotswold - para se preparar para um grupo escolar que estará visitando em breve. Empilhando um velo de luxo em cima de outro (nenhuma parte de um animal é desperdiçada, desde o fio de 'moorit' até os chifres profundamente enrugados), ela os usará como adereços para a demonstração de amanhã. "Eu não gosto de falar muito sobre comer de verdade", diz ela. "Em vez disso, costumo me concentrar no que as crianças podem não saber - quero que elas descubram o quão realmente ovelhas são versáteis."

Para mais informações visite langleychase.co.uk.

Esse recurso é da revista Country Living. Inscreva-se aqui.