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A menos de uma hora de Londres, na zona rural de Berkshire, você encontrará Casa Cliveden, uma propriedade imaculada de 350 anos com todas as características que você esperaria de um hotel cinco estrelas. Os jardins são perfeitamente bem cuidados; os quartos decorados com antiguidades raras e obras de arte originais. Mas não se deixe enganar pelas roupas de cama lavadas e limpas - a Cliveden House está cheia de roupas sujas.
Você certamente nunca saberia apenas olhando em volta. Mais de 376 acres cercam a mansão Italianate com vistas empoleiradas do rio Tamisa. Dentro do restaurante da propriedade (que é comandado pelo chef André Garrett, com estrela Michelin), você notará casais brindando um aniversário com pães assados e Paris Brest. Chegue no dia certo e você verá pétalas remanescentes de uma cerimônia que terminou no dia anterior (é tão procurada como um local de casamento) parece que isso pode levar anos para ser reservado.) O hotel, ao que parece, é feito sob medida para o romance - uma tradição profundamente enraizada no escândalo que remonta a séculos.
Cliveden House foi concebida pela primeira vez pelo 2º Duque de Buckingham, que encomendou a propriedade como um monumento à sua amante Anna Maria, condessa de Shrewsbury, no final do século XVII. Os dois eram casados na época, mas o duque se apaixonou por Anna Maria. Ele imaginou a Cliveden House como seu éden particular, longe de sua esposa, onde eles poderiam amar com abandono, caçar suas vastas paisagens e entreter convidados.
O único problema? A falta de discrição de Buckingham. Quando a notícia do caso foi divulgada, o marido de Anna Maria, Lord Shrewsberry, desafiou Buckingham a um duelo. Shrewsberry perdido. Perfurado através do peito, ele finalmente morreu meses depois.
Buckingham pode ter ganho os despojos, mas ele acabou caindo das boas graças do rei, e foi obrigado por lei a se separar da condessa antes mesmo de colocar o primeiro tijolo de Cliveden.
Apesar de ter perdido sua musa, Buckingham decidiu continuar a construção da casa de qualquer maneira. Ainda estava inacabado quando ele morreu entre estranhos em 1687. Após a morte de Buckingham, a propriedade permaneceu vazia por quase uma década antes de ser comprada por outro aristocrata britânico.
Cliveden nunca teve escassez de histórias trágicas. Eventualmente, tornou-se a residência rural de Fredrick, príncipe de Gales (filho do rei George II e suposto herdeiro). Fredrick nunca seria rei; pegando febre em 1751, ele morreu semanas depois, deixando o trono para o rei George III, seu irmão. A morte prematura do príncipe caído foi alvo de boatos reais: alguns relatos sugerem que ele morreu de um ferimento não curado depois de ter sido atingido por uma bola de críquete anos antes em Cliveden.
Mais de meio século depois, em 1795, como se amaldiçoado, a casa principal ardeu quase totalmente no chão. E então, 50 anos depois de ser reconstruída, ela foi queimada pela segunda vez. Das chamas, a propriedade cintilou por séculos, reconstruída mais uma vez ao longo de uma década. Cliveden mantinha uma notoriedade constante, mas simples - a rainha Vitória viajava de barco a partir do Castelo de Windsor e tomava chá frequentemente; William Gladstone, que serviu como primeiro-ministro britânico com quatro mandatos separados, era um convidado querido antes e depois de sua ascensão política.
Mas Cliveden realmente floresceu em 1893 nas mãos de William Waldorf Astor, o homem mais rico da América na época. Ao comprar a propriedade, William restaurou um senso de magnificência à propriedade, acrescentando jardins e labirintos primitivos, manchando a propriedade com esculturas e fontes. Ele comprou a sala de jantar do século XVIII de Madame de Pompadour - uma amante de Luís XV - em seu palácio parisiense e instalou os painéis e cadeiras dourados em Cliveden. Levando o registro para o próximo nível, Cliveden foi mais tarde o presente de casamento de William para seu filho e nora, Waldorf e Nancy, que modernizou a mansão e, durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, estabeleceu hospitais no Estado.
Mais tarde, tornou-se um cenário luxuoso para festas, socialites e fofocas de alta classe. Se Bill Astor, que herdou Cliveden de sua mãe, Nancy, não tivesse instalado uma piscina externa em 1961 (ela a considerava embaixo deles), o lugar de Cliveden na história seria bem diferente.
Enquanto divertia um jantar em uma noite, Bill Astor levou seus convidados a exibir uma estátua que ele havia instalado perto da piscina. Quando eles chegaram, ficaram chocados ao encontrar uma mulher nadando nua. Christine Keeler - uma dançarina de 19 anos do Soho que supostamente se envolveu em prostituição - tinha sido ficar em uma cabana na propriedade com um amigo, e os dois entraram na piscina da propriedade por um mergulho magro.
Um dos companheiros de Astor, John Profumo, o secretário de guerra britânico casado, roubou um vislumbre de Keeler. Em um episódio que mais tarde ele negou no tribunal, Profumo passou a ter um caso com ela. E ele não parou por aí. Profumo teve várias outras aventuras, incluindo uma com um espião russo, que acabou divulgando detalhes do caso.
As notícias do incidente tornaram-se tão difundidas que mancharam todo o estabelecimento. Já precária e duvidosa, ela desconfiava do governo conservador e de seu primeiro ministro, Harold Macmillan, que deixou o cargo pouco depois. Juntamente com escândalos coincidentes, deixou uma liderança manchada e contribuiu para a aquisição do Labour pouco mais de um ano depois.
Vergonha caiu sobre os Astors, que foram varridos pela enxurrada de manchetes agora conhecidas como "Caso Profumo". Sem estarem envolvidos, eles ainda estavam envolvidos no arrebatamento. Bill foi interrogado pela polícia por seu papel, acusado de adultério e até investigado por administrar um bordel.
"A reação de seus amigos só piorou sua situação: no Royal Ascot, em junho de 1963, ele foi reduzido a uma pária social, evitado e ostracizado pelas mesmas pessoas que, apenas dois anos antes, haviam raptado sua luxuosa hospitalidade ", escreve a autora Natalie Livingstone em As amantes de Cliveden, um best-seller do Sunday Times que narra a história sórdida da propriedade. (É um assunto sobre o qual ela sabe muito: seu marido, o bilionário Ian Livingstone, atualmente é proprietário do contrato de Cliveden.)
Tendo doado a propriedade quase duas décadas antes para o confiança nacional (uma instituição de caridade centenária que preserva e abre lugares históricos ao público) com a condição de que a família Astor pudesse residir o quanto quisesse, eles foram embora apenas alguns anos após o escândalo.
Desde os anos 80, Cliveden House opera como um hotel de luxo. Uma reforma multimilionária de três anos atrás tornou a propriedade fascinante novamente, mas sua história está longe de ser esquecida. Seus 38 quartos, na verdade, lembram sua lista de convidados, cada um com o nome e o estilo de um dos principais visitantes de Cliveden. (O hotel hospeda todos os monarcas britânicos desde George I, além de Winston Churchill, Presidente Roosevelt e Charlie Chaplin.)
O Spring Cottage, com três quartos, onde Christine Keeler ficou, agora é, ironicamente, um dos quartos mais procurados do hotel. Uma reforma no spa foi concluída recentemente e a infame piscina aquecida foi aberta mais uma vez, oferecendo aos hóspedes a oportunidade de mergulhar os dedos dos pés (literalmente) na história fumegante de Cliveden.
A partir de:House Beautiful US