Pesadelo tóxico em casa

Em 2009, Deborah Rumberger viu a propriedade de casa como a chave para proporcionar estabilidade para suas duas filhas jovens, então com 13 e 7 anos. Poucos dias antes do Halloween daquele ano, após meses de caça às casas, ela encontrou o seguinte: uma casa vitoriana de 100 anos em Helena, Montana.

Não foi fácil. Para começar, seu orçamento não permitia uma tonelada de opções em um bairro seguro. "E eu simplesmente não estava interessado em muitas casas que eu poderia pagar ", diz ela. É por isso que ela inicialmente pensou que a propriedade de dois andares que depois compraria por US $ 173.500 era boa demais para ser verdade - mas ela empurrou suas dúvidas para o fundo de sua mente e a comprou de qualquer maneira.

Naquela primeira noite, depois de um dia cansativo de desfazer as malas, ela enfiou os filhos na cama e se arrastou para debaixo dos lençóis. Em vez de dormir, no entanto, "fiquei tão doente que pensei que ia morrer", lembra Rumberger. Seu coração começou a bater e a boca ficou seca. Durante toda a noite, ela continuou querendo se levantar, mas se sentiu tão rígida que mal conseguia se mexer.

Na manhã seguinte, um pensamento a fez ficar branca: Há algo de errado com esta casa.

Naquele mesmo dia, Rumberger começou a telefonar para todo mundo em que conseguia se livrar da hipoteca: corretores de imóveis, banco, empresa de títulos, todo mundo. "Ninguém se importa", diz ela. "Eles atribuíram isso ao remorso ou estresse do comprador por se mudarem".

No final de novembro, após cerca de 30 dias em sua nova casa, Rumberger estava constantemente exausta - mais do que o cansaço comum que advém de trabalhar e criar dois filhos. Uma noite, seu peito doía tanto que ela foi para a sala de emergência, convencida de que estava tendo um ataque cardíaco. Outra vez, ela correu para o hospital quando seus membros ficaram completamente dormentes. Em janeiro, ela também notou mudanças problemáticas nas filhas. O mais velho estava agindo deprimido, reclamando de um couro cabeludo com coceira e com sangramentos frequentes no nariz. Seu filho mais novo teve problemas de sinusite pela primeira vez em sua vida, juntamente com refluxo ácido e pesadelos recorrentes.

Aterrorizada com o que estava acontecendo com sua família e convencida de que sua casa era o problema, Rumberger continuou contatando seu corretor de imóveis, seu banco, sua empresa de títulos, seu inspetor e seus médicos. Finalmente, naquela primavera, ela encontrou ajuda em uma vizinha chamada Clara Holliday. Holliday apresentou-a ao proprietário que morava na casa antes da família que a vendeu para Rumberger - e isso é quando soube dos 20 anos de história da casa com inundações e mofo.

Rumberger soube através do proprietário anterior que o encanamento do segundo andar havia sido reencaminhado pelo sótão. O problema era que o sótão não estava aquecido, o que pode levar a canos congelados. Tubos congelados podem rachar e vazar quando se expandem em clima mais quente, o que Rumberger suspeita ter acontecido durante um inverno particularmente ruim em 1989, quando ninguém residia em casa.

Sotereas Pantazes, co-fundador da EFynch, uma comunidade de faz-tudo em Baltimore, diz que viu porões resultar em mofo apenas alguns dias após uma inundação significativa. Rumberger, no entanto, morava em casa 20 anos após danos de inundação não resolvidos.

O velho proprietário pediu a Rumberger que procurasse mofo em sua casa, começando pela banheira no banheiro.

Rumberger não precisou procurar muito. "Descasquei o revestimento plástico e ele estava cheio de mofo", diz ela. Em seguida, ela puxou o drywall próximo e rasgou parte do tapete. Tudo estava coberto de esporos negros tóxicos.

"No começo, senti alívio e pensei 'aha!' Eu sabia que algo estava acontecendo ", diz ela. "Mas na época, eu ainda não entendia como o molde tóxico é prejudicial e perigoso".

A Dra. Ann Shippy, médica do Texas e autora de Pasta de trabalho de toxicidade do molde: Avalie seu ambiente e crie um plano de recuperação, diz que cada um dos sintomas de Rumberger - fadiga, fraqueza, dores de cabeça, rigidez matinal e dor nas articulações - é uma toxicidade do molde do livro. "O mofo produz produtos químicos, como microtoxinas e compostos orgânicos voláteis microbianos que têm efeitos colaterais seriamente perigosos", explica ela. "Muitas pessoas pensam que você é afetado apenas pelos esporos de mofo se você é alérgico a eles, mas o mofo produz substâncias químicas que se acumulam em seu corpo". Isto é por que as duas filhas de Rumberger não ficaram doentes até alguns meses após a mudança - às vezes leva tempo para perceber os sintomas de mofo toxicidade.

Depois de descobrir o molde no banheiro, Rumberger convenceu um inspetor de casa a comparecer no mesmo dia. Um espelho de umidade, que ajuda a identificar mofo atrás das paredes, mostrou evidências de crescimento em toda a casa. O seguro de sua casa não cobria danos anteriores a mofo ou água, por isso ela estava avaliando um preço de US $ 80.000 para remediar sua casa de cima para baixo. "Quando ouvi isso, sabia que não era uma possibilidade", diz ela.

Ela não estava pronta para desistir da casa dos seus sonhos, então Rumberger decidiu fazer a reparação sozinha. Ela alugou uma máquina de pressão de ar negativa (que retira os esporos de mofo da casa), além de ternos, óculos e outros suprimentos por um total de US $ 500.

Mas uma vez que ela começou a trabalhar, agitar o molde piorou ainda mais os sintomas da família. Em junho, eles começaram a acampar no quintal, apenas entrando para usar o banheiro. "Em julho, eu não podia nem entrar em casa, porque parecia que havia tantos esporos que atacariam qualquer coisa úmida, incluindo nós", diz ela.

De acordo com o Dr. Shippy, ela está certa: "Quando você abre uma parede com mofo, envia muitos produtos químicos muito poderosos para o ar que você respire nos pulmões, para que eles entrem em circulação. "Assim como os médicos descobriram uma das maneiras mais eficazes de obter medicação. alguém é rapidamente através dos pulmões (em vez de digestão, que filtra o fígado primeiro), isso torna esses produtos químicos no ar ainda mais perigoso.

O acampamento durou um mês, até choverem. Sem família próxima a quem recorrer, eles se mudaram para a YMCA local. Eles passavam o ano seguinte dormindo em motéis baratos, na casa de sua colega de trabalho e até tarde, alugando dois quartos em uma garagem antes de finalmente acabar no apartamento onde moram hoje.

Em junho de 2010, na mesma época em que Rumberger foi forçada a mudar sua família para o quintal, ela decidiu tomar medidas legais. "Adiei por um tempo, porque pensei 'não queremos fazer litígios, podemos consertar isso'", lembra ela. Mas, financeiramente, ela não viu outra saída.

Rumberger entrou com ação contra quatro partes que ela acredita que conheciam o molde antes da venda. "Demorou quase seis anos, eu tive cinco ou seis advogados durante esse período e foi quase tão difícil quanto o expositor de mofo", diz ela. Mesmo que eles concordassem com a satisfação mútua de todas as partes, Rumberger não acha que ela faria isso de novo.

"Conseguimos sair da dívida, mas digamos que ainda somos inquilinos e nosso estilo de vida não mudou muito", diz ela. Os únicos pontos positivos que Rumberger viu no assentamento foram os recursos necessários para o tratamento médico necessário e, finalmente, foram capazes de deixar essa experiência para trás de uma vez por todas.

Então, em dezembro de 2010, Rumberger também convenceu seu banco a suspender os pagamentos de hipotecas que ainda devia e vendeu a casa (com divulgação completa). sobre o molde), resultando em uma perda de quase US $ 80.000 - aproximadamente a mesma quantia que a estimativa de correção inicial, mas com muito mais dores de cabeça.

Os novos proprietários terminaram de reparar o molde, reconstruíram completamente o interior e o transformaram em um aluguel de três unidades, que Rumberger ainda hoje dirige. "Por muito tempo, evitamos a estrada e não a percorremos", diz ela. Mas agora, ocasionalmente, ela sente vontade de ver a casa em que pensou que envelheceria.

Quanto a Rumberger e suas filhas, eles ainda moram no mesmo apartamento em que se mudaram um ano depois de fugir de sua casa de sonho vitoriana. Eles o alugam há mais de cinco anos e, mesmo que fosse financeiramente viável, Rumberger não se vê comprando novamente. "Perdemos muitos anos de nossas vidas e ainda temos alguns problemas de saúde", diz ela. "Mas é apenas uma daquelas coisas com as quais precisamos chegar a um acordo e ir além".

Pantazes diz que se um inspetor não vê mofo com seus próprios olhos, ele não precisa divulgá-lo. Mas isso não significa que os compradores em potencial não possam procurar suas próprias pistas, como manchas nas paredes, descoloração, paredes que se curvam e dobram e apenas manutenção geral em geral ruim. "Pequenos sinais mostram se o proprietário é uma pessoa que cuidou de sua casa", diz ele.

Outra coisa que Rumberger diz que não deve ser subestimada: seu intestino. "Minha filha mais velha não tinha um ótimo pressentimento sobre a casa, mas apenas desistimos." Hoje, ela deseja ouvir os instintos de sua filha, o que pode ter poupado a eles toda a provação. "Nosso sonho americano se tornou um pesadelo, mas a maior lição que aprendi é quando aguentar, quando desistir e quando fugir."