Seu guia para datas de validade e segurança alimentar neste Natal

De acordo com a Food Standards Agency (FSA), há um milhão de casos de intoxicação alimentar relatados anualmente e dois picos sazonais durante os quais os números aumentam drasticamente.

A primeira é no verão - pense em churrascos e saladas para ferver suavemente ao sol do verão - e a segunda é no Natal, quando tenha cuidado com os frigoríficos do vento e de coisas cheias de sobras e ignore as datas de validade em nossos esforços para não desperdiçar alimentos (ou dinheiro). As aves de capoeira estão no topo da lista de infratores, cortesia das bactérias campylobacter que podem transportar, com carne de vaca e cordeiro não muito atrás.

No entanto, não é apenas a carne que você precisa tratar com respeito. Legumes (incluindo batatas), arroz, frutas, nozes e sementes também têm o potencial de nos deixar doentes, com frutas frescas e saladas ensacadas contendo insetos particularmente desagradáveis ​​(cyclospora e E.coli respectivamente

, os quais podem causar problemas estomacais no estômago). Por mais tentador que possa ser jogar as frutas que ficaram um pouco moles e macias, é melhor guardá-las. E aquela bolsa de foguete viscoso? Você sabe o que fazer…

Qual é a diferença entre datas de validade, validade de venda ou melhor antes?

Segundo um porta-voz da FSA, o termo "vender por" não existe na legislação. Em vez disso, a organização incentiva o uso de 'use by' e 'best before'.

A Dra. Edna Nyangale, gerente de assuntos científicos do Instituto de Ciência e Tecnologia de Alimentos (IFST), confirma essa abordagem. «A data de validade diz respeito à segurança dos alimentos e é utilizada em itens alimentares que, do ponto de vista microbiológico, têm uma prazo de validade mais curto, são altamente perecíveis [desaparecem rapidamente] e, portanto, podem representar um risco para a saúde do consumidor se consumidos após esse período. encontro. Os itens alimentares nos quais as datas de validade são usadas incluem peixe, aves, carnes, laticínios e algumas saladas pré-embaladas.

"A data 'melhor antes' é usada para itens em que a qualidade do produto pode não estar no seu melhor após a data - por exemplo, o pão pode ficar velho. No entanto, desde que as condições de armazenamento também sejam respeitadas, os itens devem ser seguros para comer ".

Posso estender a data de validade por alguns dias, desde que a embalagem não tenha sido aberta?

A resposta curta é não. "A Food Standards Agency recomenda enfaticamente não consumir ou congelar alimentos após a data de validade, pois isso pode representar um risco de doença", diz Nyangale. "Você também não deve congelá-lo, pois o congelamento nesta fase atua apenas para interromper o crescimento bacteriano, não para matá-lo. O congelamento antes do uso pela data é bom, as instruções na embalagem geralmente indicam quanto tempo o produto pode ser armazenado para usar esse método. "

O 'teste de cheirar' é uma maneira confiável de saber se a comida saiu? Na pesquisa do consumidor publicada pelo Waste and Action Resources Program (EMBRULHO) em 2011, queijo cheddar, leite e iogurtes são produtos que os consumidores disseram que comeriam após o uso por data, se parecessem e cheirassem bem. Se você adotar essa abordagem regularmente, pense novamente!

"As datas de validade estão disponíveis para a segurança do consumidor e essa abordagem não é apropriada", diz Nyangale. "As pessoas provavelmente são menos cautelosas em relação a alimentos onde não há cheiro 'off' ou sinais visíveis de deterioração; no entanto, isso não significa que a comida será segura para comer ".

Como são calculadas as datas de validade?

"Essas datas são calculadas usando testes de validade, o que significa que o item é armazenado nas condições recomendadas e testado regularmente para monitorar o crescimento de qualquer bactéria potencialmente prejudicial ", diz John Bassett, diretor de políticas e desenvolvimento científico da o IFST. "Dessa forma, podemos avaliar por quanto tempo um produto é seguro e fornecer um prazo em que o item pode ser consumido com segurança, sem causar danos ao consumidor".

Como nação, os britânicos tendem a aderir a essas datas ou adotar uma abordagem um pouco mais descuidada?

Os dados publicados pela WRAP constataram que 39% dos consumidores são 'orientados por data' e sempre ficam de olho nas datas em casa, enquanto 48% eram 'informados por data' - em outras palavras, tinham um conhecimento geral das datas de validade.

"Embora esses dados não nos digam sobre os números que comem alimentos após o uso por datas, indicam uma consciência geral da importância dos rótulos de data", diz John Bassett.

Finalmente, qual é a melhor maneira de guardar as sobras depois do Natal?

"Isso realmente depende de quais são as sobras", diz Nyangale. "Alimentos como peru e arroz - ou seja, alimentos de alto risco - devem ser mantidos na geladeira e consumidos em cerca de dois dias. Ao aquecer, verifique se eles estão bem quentes antes de comê-los. "

E lembre-se de permitir que os alimentos esfriem o suficiente antes de colocá-los na geladeira; caso contrário, você corre o risco de aumentar a temperatura interna, criando um terreno fértil para bactérias. Cerca de duas horas são suficientes (não a deixe na bancada - ou no forno - a noite toda!)

Tenha cuidado com o tabuleiro de queijo

Certamente, quanto mais maduro e melhor for, não é? Apenas enquanto estiver dentro do prazo de validade, especialmente se for feito com leite não pasteurizado. Essa estrela fedido do tabuleiro de queijo pode abrigar tanto a listeria quanto a E. coli; portanto, enquanto a temperatura ambiente é boa antes de servir, não há mais como deixá-la no topo da Aga por dias a fio…

Odeio desperdício? Experimente estas idéias simples, mas eficazes, que sobraram…

• Adicione o caldo de legumes aos restos de vegetais, como batatas, cenouras e pastinagas, e junte-os em uma deliciosa sopa
• Frite peru ou carne com legumes crocantes, alho e pimenta
• Cube as sobras de presunto e frango e faça uma torta (não há vergonha em bolos comprados em lojas)
• Congele frutas frescas em pequenas porções e descongele conforme necessário
• Fatie e congele o peru cozido para ser usado posteriormente em sanduíches ou batatas fritas