Como é realmente conhecer os bastidores do Bluebird Café

Quando o GPS me direcionou para um shopping center ao lado de uma rodovia normal nos arredores de Nashville, eu tinha certeza de que havia cometido um erro. Mas lá estava, imprensado entre um salão de cabeleireiro e uma loja de roupas infantis: o famoso Bluebird Café.

É difícil dizer do lado de fora, mas as paredes deste restaurante de 1.785 pés quadrados têm visto mais talento do que a maioria dos locais de concertos importantes do mundo. Keith Urban, Kenny Chesney e Garth Brooks já fizeram testes e tocaram aqui - só para citar alguns.

Décadas depois de Amy Kurland abriu o Bluebird pela primeira vez em 1982, ainda recebe mais de 70.000 visitantes anualmente. Muitas pessoas vêm porque ouviram Taylor Swift foi descoberta aqui. Muito mais visita devido à sua papel central no drama popular de televisão Nashville. E alguns param apenas para ouvir boa música.

Na noite em que visitei, os artistas do primeiro show não eram exatamente nomes conhecidos - eu não conhecia Justin e Jamie Zimmer, Chris Walline David Bradley- mas os ingressos já estavam esgotados. Quando me aproximei da porta da frente, duas horas e meia antes do show, havia cerca de 15 pessoas amontoadas do lado de fora na chuva, esperando que lugares extras se abrissem. Observe: o pequeno local acomoda no máximo 100 convidados e as reservas são preenchidas rapidamente.

Erika Wollam Nichols, gerente geral do Bluebird Café desde 2008, me levou para o vazio restaurante enquanto ela pedia desculpas às pessoas na fila por não poder deixá-las entrar - as portas não se abriram até cinco.

À primeira vista, o local do quarto individual parece tudo menos extraordinário. Um pequeno bar fica à esquerda, luzes de Natal em estilo de gelo pendem dos toldos e uma bandeira de Predators está pendurada no fundo da sala. As toalhas de mesa escuras de plástico parecem fáceis de limpar. O espaço é pequeno e a iluminação é fraca. A diferença mais notável entre o Bluebird e qualquer outra barra é a disposição dos assentos: o O ponto focal da sala é um conjunto emaranhado de microfones cercado por um círculo de cinco cadeiras.

Esse estilo "in-the-round" de desempenho é o motivo pelo qual o Bluebird se tornou famoso. Mas quando Erika conseguiu um emprego de meio período como garçonete no café como estudante universitária em 1984, a configuração notável não existia.

"Era mais um café 'real' com uma equipe de almoço completa, serviço de jantar e, quando a corrida do jantar terminava, eles mudavam para uma configuração de coquetel ", diz Erika. "Os palestrantes subiam, as toalhas de mesa saíam e a música acontecia".

Eram principalmente bandas tocando à noite, reservadas por um subempreiteiro - nada como a programação que você veria hoje. Então o Bluebird fez uma transição significativa.

"Amy conta a história que uma noite ela havia agendado um show de compositor para um benefício e quando ela checou o registro na manhã seguinte e descobriu que havia ganhado mais dinheiro do que nunca ", Erika explica. E assim nasceu o foco do Bluebird nos compositores. Essa mudança de talento foi o que levou à configuração do escritor na rodada. Em 1985, Lendários compositores de música country Fred Knobloch, Thom Schuyler, Don Schlitz e Paul Overstreet foram os primeiros a fazer um show juntos no centro da sala.

"Eles tentaram uma noite - e Thom dirá que estava aterrorizado - mas funcionou muito bem. Então eles continuaram fazendo isso, e gradualmente adotamos essa configuração como nosso formato de assinatura ", diz Erika. "Isso dá às pessoas mais do que apenas uma chance de ouvir música - elas oferecem a oportunidade de ouvir histórias e sentir que são parte do que está acontecendo entre os compositores".

Eu me acomodei na minha banqueta numerada contra a parede e olhei em volta do restaurante lotado alguns minutos antes do show começar. Não havia um lugar vazio no local, e entre os copos tilintando e a conversa barulhenta, eu começou a se perguntar como os quatro artistas no centro da sala seriam capazes de comandar atenção. Então eles começaram a tocar.

Normalmente, em um show, quando o artista entra no palco e o show começa, a multidão fica louca. No Bluebird, acontece exatamente o oposto. Quando David Bradley começou a dedilhar seu Taylor e apresentar os compositores, até o gelo nas bebidas pareceu se acalmar. A placa de lata na parede, onde se lê "SHHH", é um lembrete dispensável da regra que todo mundo parece já entender: você não fala durante uma apresentação no Bluebird Café.

Enquanto os compositores tocavam no set, comecei a sentir o que ficou conhecido como "Efeito Bluebird". Antes de cada música, os escritores contaram uma história sobre sua história. Algumas músicas podem ser inspiradas em um episódio de Jerry Springer, enquanto outras honram a vida de uma avó amada. É raro você ouvir a letra de uma música que vem do coração da pessoa que a escreveu. O hit número 1 de Kenny Chesney, "Don't Blink", soa completamente diferente quando cantado por Chris Wallin, o homem que criou cada palavra com base em suas próprias experiências. Enquanto os compositores compartilham esses pequenos pedaços de suas vidas com o público, você espera com um suspiro isento, ansioso para ouvir a próxima parte da história.

Algumas músicas vão fazer você balançar a cabeça, outras podem fazer você rir. Mas somente quando você pega um guardanapo para limpar os olhos no exato momento em que um estranho em outro mesa e todos vocês sentirem o ar sair da sala depois que o acorde final for tocado, você entenderá o Bluebird Efeito.

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