É uma cura para a doença de Lyme no horizonte?

Certa manhã, levantei-me da cama e fui atingido por um nível de náusea que já havia experimentado apenas uma vez: quando entrei para meu filho no passeio de Gravitron em uma feira no campo. Mas eu só estava dormindo, não no ar em um pires de metal. Cheguei à sala de emergência do New Milford Hospital, em Connecticut, convencido de que estava tendo um derrame até o residente me perguntar: "Existe alguma chance de você ter Lyme? Às vezes, causa vertigem ".

Eu tinha Lyme, e tive a sorte de ter pousado sob os cuidados de um médico que estava ligado às muitas faces inconstantes de uma doença que parece ter cooptado nosso espaço de cabeça e, infelizmente, nosso verões.

Botão, pessoal. Apenas quando queremos relaxar e mostrar um pouco de pele, os carrapatos são os principais no cérebro. É difícil acreditar que caminhar pelas trilhas arborizadas da Nova Inglaterra ou deixar o Labradoodle no edredom possa ser traiçoeiro nos dias de hoje. Embora o vírus zika nos coloque em alerta máximo, sabemos que

Doença de Lyme já está galopando por nossas comunidades ensolaradas. "É a picada de carrapato ou é exaustão?" é o tópico A sobre gin-e-tônicos, desde Martha's Vineyard até Mount Desert Island. A onipresença da verdadeira dona de casa Yolanda Foster e seus filhos Bella e Anwar Hadid também brilhou no holofotes sobre uma doença que mudou a forma como interagimos com a natureza, entretemos, criamos nossos filhos e tratamos nossos animais de estimação.

Uma estratégia de prevenção não é mais opcional, porque os riscos são altos demais. "Você sempre precisa fazer as coisas simples de proteção", diz Tim Lepore, diretor médico do Nantucket Cottage Hospital. Estima-se que metade dos carrapatos da ilha esteja infectada com Borrelia burgdorferi, que causa a doença de Lyme, mas em 35 anos ninguém na família de Lepore foi atingido. "Evite áreas úmidas e escovadas, use repelente, vista roupas de cores claras e enfie as calças nas meias. Acima de tudo, verifique você e seus filhos ", diz ele. "Os carrapatos são pequenos, mas não são invisíveis."

Quando meus filhos eram pequenos, eu os examinei com paranóia inabalável. Uma vez eu raspei o que certamente era uma pequena Lúcifer sugadora de sangue do ombro do meu filho, coloquei em um pote de comida de bebê e o trouxe ao médico. "Isso é uma folha", disse ele, cansado.

Desde então, aprendi que os carrapatos se mexem quando enfiam suas presas em você e são fáceis de identificar. Mas em mim mesmo sou delinqüente, e talvez por isso tenha adquirido a doença de Lyme três vezes. Durante a luta mais recente, no verão passado, fiquei muito doente. "É assim que é ter 90 anos", pensei. Eu me movi como se estivesse andando com calda. Tive a notória névoa cerebral, uma manifestação vaga e disputada da doença e um dos aspectos mais confusos de uma doença que, especialmente se diagnosticada tarde demais, pode imitar muitas outras aflições, entre elas lúpus, artrite reumatóide, Parkinson e ELA, e para as quais ainda não há vacina humana ou confiabilidade teste. A controvérsia ocorreu na sexta temporada de as donas de casa reais de Beverly Hills, mas também é um grande problema para pesquisadores, médicos, ativistas, naturopatas e seu vizinho.

Os testes sancionados pelos Centros de Controle de Doenças - ELISA e Western Blot - buscam apenas anti-corpos e são notórios por fornecer falsos positivos e falsos negativos. "Estamos procurando o inseto no sangue, e esse tem sido o santo graal da pesquisa da doença de Lyme", diz Paul Fiedler, patologista da Western. Connecticut Medical Group e o diretor do registro Lyme do grupo, que coleta sangue de pacientes com o objetivo de isolar o organismo ou seu DNA. Em abril, tornei-me o 393º membro do estudo, na esperança de que minhas três infecções por Lyme possam ter algum efeito positivo.

A necessidade de um teste infalível é urgente. As doenças transmitidas por carrapatos (incluindo babesiose, erliquiose, bartonela e o vírus mortal de Powassan) estão devastando o Nordeste e o Centro-Oeste, mas a doença de Lyme está em todos os 50 estados. O CDC estima que houve mais de 300.000 casos em 2014, mas a maioria das pessoas acredita que o número é muito maior.

"É uma doença muito complicada e confusa", diz o artista Ally Hilfiger, filha do designer Tommy Hilfiger. "Muitas pessoas são picadas por um carrapato, obtêm um resultado positivo em testes, tomam antibióticos e - bam - ficam melhores em 30 dias. Para quem não, é completamente incapacitante e rouba a sua vida. "Aos 18 anos, Hilfiger aterrissou em Silver Hill, no meio de um colapso mental, e logo foi diagnosticado com Lyme. Aos sete anos, ela foi mordida por um carrapato e, em seguida, 11 anos de limbo clínico, por causa de repetidos falsos negativos resultados dos testes, obscureceu o que deveria ter sido uma infância idílica em Greenwich, com dor, fadiga e doença. Ela documenta os anos de incerteza e sua recuperação em suas novas memórias, Morda-me: Como a doença de Lyme roubou minha infância, me deixou louco e quase me matou.

É difícil pensar em criar uma criança que brinque de esconde-esconde na floresta e salte nos montes de folhas de outono hoje em dia. "A explosão de carrapatos em nível pessoal afetou o que faço com minha família", diz David Rattray, 13ª geração em Long Islander e editor do East Hampton Star. Ele foi diagnosticado com outra doença transmitida por carrapato, a síndrome alfabética, que se esconde no leste de Long Island e causa uma alergia aguda à carne vermelha. "Quando criança, eu fazia piquenique em Montauk nesses lugares gramados com meu pai e avô. Isso seria inconcebível hoje ".

Quando você toma três vezes, o potencial de sintomas residuais mexe com sua cabeça. A pergunta sempre assombra: é artrite, demência precoce, exaustão da vida em 2016 - ou Lyme? Na Universidade de Columbia, a Global Lyme Alliance está financiando pesquisas sobre dor crônica após tratamento com antibióticos e os cientistas já determinaram que o cérebro pode funcionar de maneira diferente em alguns pacientes após a doença.

Existem outros sinais de progresso. Uma vacina canina desenvolvida na Virginia Commonwealth University está sendo adaptada para humanos e pode estar pronta para testes clínicos em cerca de um ano. O diretor de ciências da Global Lyme Alliance, Harriet Kotsoris, prevê que um ponto de serviço O teste, semelhante a um teste de gravidez, estará disponível em dois a cinco anos, desde que haja financiamento.

No nível humano, a situação exige tanto senso comum quanto medidas desesperadas. Mais e mais comunidades estão abatendo suas populações de cervos; em Monhegan Island, Maine, essa abordagem praticamente erradicou a doença. Para aqueles de nós que vivem e prosperam ao ar livre, conhecemos os riscos e agimos de acordo. A romancista Ann Leary, uma ávida cavaleira, encontra rotineiramente carrapatos ao andar e é diligente sobre prevenção, verificando e removendo-os imediatamente. "Além disso, tome um banho e coloque suas roupas na lavagem imediatamente", diz ela. Para Hilfiger, começa com roupas de praia e um repelente orgânico da Tick Tock Naturals. "Pulverize seus animais de estimação, seus filhos e você", diz ela. "Spray, spray, spray."

Os carrapatos podem nos exceder em número, mas não vou morar em um bloco de cimento. Nós, almas resistentes que limpamos a neve durante todo o inverno, conquistamos um pouco de esplendor na grama