Incêndio na região vinícola: Encolhida na piscina em meio à labareda, esposa morre nos braços do marido

Enquanto o fogo se acendia ao redor deles e a fumaça sufocava seus pulmões, Carmen e Armando Berriz não tiveram escolha a não ser se apegam um ao outro enquanto imersos em uma piscina atrás de sua casa alugada no extremo norte de Santa Rosa.

Eles se mantiveram durante as longas horas da noite, até que as chamas que destruíram a casa no beco sem saída florestal finalmente começaram a diminuir, até que o calor não era mais insuportável. E pouco antes do amanhecer, assim como o pior do inferno havia passado, Carmen Berriz parou de respirar. Ela morreu nos braços de seu marido, há 55 anos.

Carmen Berriz, 75, de Apple Valley, no Condado de San Bernardino, foi uma das 35 vítimas dos incêndios que atingiram o norte da Califórnia nesta semana. Ela morreu na segunda-feira quando o incêndio de Tubbs correu de Calistoga para oeste em Santa Rosa, surpreendendo moradores e bombeiros. Seu marido, 76 anos, sofreu queimaduras graves, mas sobreviveu.

"Tudo o que eles fizeram foi em equipe", disse a filha Monica Ocon em entrevista na quinta-feira, depois que o escritório do legista do condado de Sonoma começou a divulgar os nomes de alguns dos mortos. "Eles tinham esse vínculo e essa força que literalmente duraram a vida inteira".

O casal estava de férias em uma casa em Crystal Court, no topo de uma colina a leste da Highway 101 e acima do bairro de Fountaingrove, em Santa Rosa, que seria devastada pelos incêndios.

Todos os anos, os Berrizes faziam uma viagem com a filha e o genro, um presente combinado de aniversário do dia das mães, dia dos pais, para algum lugar maravilhoso. Este ano a família escolheu a região vinícola.

Durante três dias, eles visitaram as vinícolas e descansaram em volta da casa, nadando na piscina do quintal e aproveitando o bom clima do início do outono.

"Tivemos três dos melhores dias de todos os tempos", disse o genro Luis Ocon. No domingo, a filha dos Ocons juntou-se a eles e convidaram o dono da casa para tomar vinho e aperitivos. Houve muitas risadas.

Foi por volta de 1 da manhã de segunda-feira que Luis Ocon foi acordado por algo do lado de fora, talvez pelo vento. Ele olhou pela janela e viu, entre as árvores balançando, uma brasa vermelha brilhante caindo no chão.

"Isso explodiu", ele disse. "Ele atingiu o chão e explodiu."

Instantaneamente, chamas lambiam o céu, iluminando árvores e cercando a casa. Luis Ocon acordou sua esposa, filha e sogros. Todos saíram correndo da casa com as roupas em que dormiam. Armando e Carmen Berriz conseguiram calçar sapatos.

Do lado de fora, a família entrou em pânico com os carros. Luis Ocon assumiu a liderança, depois esposa e filha em um segundo carro. Ele viu seus sogros entrarem no terceiro carro e decolarem atrás dele.

A viagem foi horrível. Estavam rodeados de fogo e fumaça tão espessa que Luis Ocon mal podia ver à sua frente, então ele dirigia pela sensação dos pneus nos refletores que batiam como braille no meio do estrada.

No final da colina, ele parou e correu para a esposa quando ela parou. Lá eles esperaram pelos pais dela.

Quando ninguém chegou, ele enviou sua esposa e filha mais abaixo, em segurança. Luis Ocon tentou dirigir de volta para encontrá-los, mas ele só conseguiu chegar pela metade. As chamas estavam muito altas, muito quentes. Ele temia o pior.

No topo da colina, os Berrizes não haviam chegado longe. Uma, talvez duas casas abaixo, Armando Berriz ficou preso em uma árvore caída. Ele se virou para a esposa e disse que eles tinham que voltar para casa. A piscina, ele disse a ela. Eles tiveram que entrar na água.

Ela confiava nele. Armando e Carmen Berriz se conhecem há mais de 60 anos, desde que eram crianças em Cuba. Eles fugiram da nação insular separadamente na década de 1950 e trocaram cartas e telefonemas antes de se casarem e se estabelecerem no sul da Califórnia, onde criaram seus três filhos.

Quando Armando Berriz disse para entrar na água, ela o fez. Eles fugiram do carro, através de chamas e fumaça que pareciam impenetráveis, e entraram.

As chamas, Armando Berriz disse mais tarde à filha e genro, estavam subindo 30 pés de altura. Eles envolveram a casa e todas as árvores ao seu redor. O fogo ardia tão quente que derreteu as espreguiçadeiras ao redor da piscina, e o vento soprava com tanta força que os móveis voavam sobre suas cabeças.

Na água, Armando Berriz os mantinha flutuando, pendurados nas laterais de tijolos, que eram quentes como estantes de forno e queimavam as palmas das mãos. Sua esposa o segurou. Mergulharam o mais fundo que puderam entrar na água, às vezes mantendo apenas o nariz e a boca e as mãos de Armando Berriz expostas.

Quando sua esposa parou de respirar, Armando Berriz a manteve imóvel. Ele a segurou por horas, depois contou à filha e ao genro.

As chamas haviam queimado e a fumaça estava se dissipando quando ele a soltou. Ele a carregou o melhor que pôde para a água rasa nos degraus da piscina e cruzou os braços sobre o peito. Ele havia perdido um sapato em algum momento e pediu calmamente a permissão de sua esposa para emprestar uma dela.

Ele caminhou 3,2 quilômetros descendo a colina, passando por conchas de casas e carros e as estacas enegrecidas de árvores, até ser encontrado por bombeiros que ligaram para sua família e o levaram em segurança.

"Ambos passaram pelo pior", disse Monica Ocon. "Isso me deixa tão orgulhoso. Eles fizeram isso porque tinham a força um do outro. "

Sua mãe sempre teve problemas nos pulmões, disse Monica Ocon, e "foram os pulmões que falharam. Mas ela fez o que foi preciso para superar o pior. Ela não desistiu. "

A salvo no sopé da colina, Monica e Luis Ocon haviam passado uma noite torturante imaginando o que aconteceria com os Berrizes. Luis Ocon conheceu um bombeiro, Jason Novak, com Cal Fire, enquanto ele estava fugindo, e embora Novak o tivesse feito sair, ele prometeu procurar os Berrizes. Ele pegou o número do celular de Luis e disse que ligaria.

Os Ocons deixaram a filha na casa de um amigo em Petaluma, depois passaram a noite toda e a manhã toda pesquisando locais de evacuação e hospitais.

Um texto veio de Novak por volta das 9h da segunda-feira, dizendo-lhes para virem imediatamente ao Hospital Memorial Santa Rosa.

Monica Ocon correu para dentro, mas o marido viu o bombeiro, que acenou para ele. O bombeiro estava saindo de um veículo de emergência e atrás dele, da traseira do caminhão, vinha Armando Berriz. mãos e braços envoltos em gaze, rosto cheio de queimaduras, mas vivo.

"Fiquei feliz por ele ter saído", disse Luis Ocon. "E eu esperei e esperei, e ninguém mais saiu atrás dele."

Luis fez uma pausa, silencioso. "Meu sogro é um herói", disse ele.

Armando Berriz passou uma noite em uma unidade de queimados no sul da Califórnia e sofreu inalação de fumaça, mas ele voltou para casa em Apple Valley, compartilhou com sua esposa e vai ficar bem, com sua família disse.

"Ele teve um tempo difícil", disse Luis Ocon. "Mas ele é incrivelmente forte."

Carmen Berriz nasceu em Havana, onde viveu até que sua família se mudou para Miami em 1958. Ela conheceu seu futuro marido quando tinha apenas 12 anos e ele 13, mas ambos sabiam que queriam se casar um dia. Depois de namorarem por anos, eles se casaram em 1962, em Little Havana, em Miami, e partiram no dia seguinte para a Califórnia.

Ela trabalhou na United Airlines em empregos diferentes por 26 anos antes de se aposentar e, em seguida, ela e Armando Berriz viajaram muito. Só este ano eles estiveram na Islândia, Vietnã, Camboja e em toda a Europa.

Ela era o coração da família deles, disse Luis Ocon.

"Ela era uma mãe incrível, uma amiga fenomenal, mentora da família", disse ele. "Ela era a cola que mantinha todos unidos. Ela era a melhor amiga da minha esposa. "

Além de seu marido, sua filha Monica e seu genro Luis, Carmen deixa uma outra filha, Carmen T. Berriz; filho Armando J. Berriz e nora Catherine Berriz; e sete netos.

Erin Allday é escritora do San Francisco Chronicle.

Fonte: SFGate.com