Como um bilhete de trem de 1856 resolveu o maior mistério de minha família

Foi em 1990 que comecei a traçar minha árvore genealógica, com meu pai. Passamos por fotos antigas do sótão, jornais amarelados com obituários e nascimento avisos, cartões de visita e álbuns de sucata, tudo em um esforço para traçar nossa genealogia tanto quanto poderia. Quase tudo era rastreável, mas encontramos uma peça que faltava, um mistério familiar que simplesmente não conseguimos resolver.

Por parte de meu pai, voltamos às nossas raízes escocesas em uma única etapa; meu avô deixou Glasgow no navio a vapor Athena em 1906. Por parte de mãe, voltamos para a Escócia e a Inglaterra em dois ou três passos, mas uma pessoa era um enigma: meu trisavô, William Lozier Gaston. Ele foi adotado. Nós éramos franceses? Éramos alemães? Não tivemos sorte em encontrar mais alguma coisa sobre os Loziers, já que não tínhamos nada a ver além do nome dele.

A única pista que tínhamos na história de Will era um pedaço de papel: o recibo de uma passagem de trem da

Casa para os amigos a Oberlin, Ohio, por US $ 7,50, datado de 1856. O recado é um recibo de venda para a troca da criança de um orfanato para um estranho. Will tinha três anos na época, então obviamente alguém o levou de Nova York para Ohio.

E a trilha da família morre lá. Embora ocasionalmente me perguntasse, não pensei muito mais em Will - até ler O livro de Christina Baker Kline, Trem órfão. O livro reacendeu em mim uma curiosidade de saber quem era esse homem. Comecei a pesquisar na internet para ver o que eu poderia encontrar sobre o orfanato, a época e as origens do chamado Trem Órfão. Levou cerca de um mês de pesquisa até tarde da noite antes de encontrar alguém no Complexo Nacional de Trem Órfão quem disse que ela poderia ajudar. Examinei o recibo do trem e enviei para ela. Depois de algumas idas e vindas por e-mail, recebi um envelope grande de papéis pelo correio. "Este é um dos mistérios mais satisfatórios que já resolvemos", disse o voluntário. "Você vai ver."

Quando abri o pacote, abri um novo capítulo na história de nossa família. Will não foi apenas entregue ao orfanato, mas também seus dois irmãos e uma irmã. O pai deles morreu em 1848, deixando Martha, sua esposa, para perder a fazenda da família no interior de Nova York. Ela finalmente chegou às favelas da Nova York.

Após os registros do censo e dos impostos, além dos arquivos do Lar dos Sem Amigos, vi que Martha havia desistido de dois de seus filhos para o orfanato, mas manteve o bebê, Will e sua filha mais velha. Martha trabalhava como costureira, dividindo um quarto em um dos prédios infame- mente perigosos, no que é hoje o bairro de Kips Bay, em Manhattan. Ao cair mais profundamente na pobreza, Martha tomou a difícil decisão de abandonar seus últimos dois filhos. Todos foram adotados.

Marta não se intimidou; ela trabalhou e salvou, e acabou escrevendo para pedir a volta dos filhos. O orfanato não respondeu. Naqueles dias, o bem-estar moral e espiritual de uma criança era equivalente, e uma mãe solteira era vista como inadequada aos pais. No entanto, ela encontrou o caminho para a filha e pelo menos um de seus filhos do meio, se não os dois. Martha viveu o resto da vida com a filha casada e os netos. Ela morreu entre 1900 e 1910, e nunca viu nem ouviu falar do que havia acontecido com Will, que cresceu e se tornou um dos principais vendedores de pratos de vidro pressionado no Centro-Oeste. Eventualmente, mudou-se para Riverside, Califórnia, onde ajudou a criar meu pai - antes que ele também não tivesse órfãos nos tempos difíceis da Grande Depressão.

Sinto-me tão triste por Martha, cujo mundo girou fora de controle pela perda de seu marido, sua fazenda e seus filhos. Ela é a chave para várias outras histórias de vida incríveis em nossa linha. Seguindo sua linha em vários sites da Internet, descobri que minha décima bisavó era uma mulher nativa americana conhecida apenas como Lottie; seu marido, meu décimo bisavô, era conhecido apenas como Johnson. Quando fiz um teste de DNA e recebi os resultados, vi um marcador para o DNA do nativo americano. Eu havia zombado disso, pensando que o teste devia estar errado. Mas a ciência não mente. Através de Martha, encontrei Lottie e respondi o enigma do meu DNA.

E através de Martha, encontrei nossas múltiplas conexões com a família Coffin, fundadores da ilha de Nantucket e muitos capitães de navios baleeiros. Encontrei nosso link de volta para o Mayflower, e minha décima terceira bisavó, Mary Allerton, que era criança quando chegou com os pais como peregrinos. Aprendi os nomes líricos e assustadores de minhas antepassadas puritanas: Paciência, Ruth, Waitstill, Freelove, Truthfull, Experience e Silence. Os homens e mulheres que vieram antes de mim ainda estão comigo, de sangue e osso - e possivelmente - como eles dizem, memória genética.

Ainda não terminei de pesquisar as raízes da minha família, mas tenho que entregá-la à Martha. Ela desistiu tudo para tentar manter seus filhos. Eu a honro e valorizo ​​ela, minha avó desconhecida, por sua coragem e perseverança. Eu carrego seu DNA e seu espírito com orgulho.