Conheça Larry Singleton, o homem encarregado de comprar antiguidades para o Cracker Barrel

Quando Larry Singleton tinha 10 anos, acompanhou relutantemente sua mãe e seu pai, Kathleen e Don Singleton, em suas viagens de fim de semana comprando e vendendo antiguidades. Ele ajudava seus pais a descarregar e montar seus produtos nos mercados de pulgas perto e longe de sua cidade natal, o Líbano, Tennessee, onde eles possuíam uma loja de antiguidades chamada Spider Web Antiques. Mas naquela época na vida de Singleton, ele não estava realmente entusiasmado com a caçada. Embora sua mãe o tenha convencido a começar a colecionar canivetes, ele admite: "Eu não era tão louco por coisas antigas".

Mas "coisas antigas" moldaram a vida de Singleton - e ele chegou a adotá-la. Desde 1979, ele é responsável por fornecer todos os Cracker Barrel Old Country Store no país com recordações autênticas do passado de nosso país. Hoje, existem 650 barris de cracker em 45 estados, com aproximadamente 1.000 itens antigos por local.

Singleton gerencia a rede da

Armazém com 26.000 pés quadrados de decoração, que abriga cerca de 90.000 artefatos americanos, todos eles encontrados, limpos, reparados, com códigos de barras e organizados por Singleton e sua equipe de quatro. Entre essas curiosidades estão ferramentas rústicas que datam da Nova Inglaterra dos anos 1700, sinais de postos de gasolina de metal dos anos 50, retratos originais da família em preto e branco, porcelana antiga, carrinhos de bebê e objetos vintage brinquedos Em outras palavras, todos os itens que você encontrará em exibição no Cracker Barrel local.

Aqueles obcecados com programas como American Pickers e Roadshow de antiguidades pode se perguntar como Singleton conseguiu um emprego dos sonhos. A resposta? "Eu herdei", explica ele. "Essa é a única maneira de conseguir um emprego tão legal".

No final dos anos 1960, Danny Evins, distribuidor da Shell Oil e morador do Líbano, procurou Kathleen e Don para ver se eles poderiam ajudar a decorar um restaurante que ele estava abrindo na Interestadual 40. Pouco mais de uma década após a introdução do sistema Interestadual da Rodovia dos EUA em 1958, o conceito de Evins surgiu diante dos restaurantes de fast food que cortam biscoitos que surgiram nas rodovias. Esse estabelecimento servia comida caseira criada por cozinheiros locais e a decoração remonta aos dias em que todas as cidades tinham seu próprio armazém geral. Os Singletons concordaram com a oferta de Evins e, em 1969, decoraram a primeira Loja de Campo Antigo Cracker Barrel com achados antigos, como ferramentas agrícolas e anúncios. Ao longo dos anos, Evins expandiu o universo Cracker Barrel, abrindo outro e depois outro - todos eles decorados com as antiguidades dos Singletons.

Em 1979, Kathleen ficou doente e, assim, seu filho se aproximou, deixando seu trabalho de construção para ingressar nos negócios da família. Nesse ponto, havia 19 lojas Cracker Barrel Old Country localizadas em todo o país. O pai de Singleton começou a mostrar-lhe as cordas que ele pode ter falhado quando criança, levando-o a mercados de pulgas e leilões em todo o país, apresentando-o a revendedores e ajudando-o a construir um rede.

"Eu sempre brinquei e disse que sou muito bom em encontrá-lo e arrastá-lo", diz ele sobre suas quatro décadas passadas vasculhando o país em busca de peças de Americana. No começo, ele estava indo para mercados como o Renninger Antique e Farmers 'Market, na Pensilvânia, o Brimfield Antique Show, em Massachusetts, ou o First Monday Trade Days, em Canton, Texas. Mas, eventualmente, revendedores, colecionadores e colegas catadores começaram a entrar em contato diretamente com Singleton, especialmente quando tinham itens que queriam vender a granel.

"Fomos um dos poucos que comprariam 100, 200 ou 500 de alguma coisa ao longo dos anos", diz Singleton. "As pessoas entravam nesses prédios e armazéns antigos e encontravam 1.000 placas ou 200 latas velhas".

Esse método de acumular tesouros antigos veio a calhar quando o ritmo de abertura das lojas Cracker Barrel começou a acelerar para cerca de 40 ou 50 restaurantes por ano. Atualmente, o ritmo de crescimento é de 8 a 10 lojas mais gerenciáveis ​​por ano.

Nos primeiros dias, os Singletons armazenavam suas descobertas no quarto dos avós de Larry. Hoje, a coleção superou a casa dos Singleton - as dezenas de milhares de itens são meticulosamente categorizados e alojados no armazém de decoração da Cracker Barrel, localizado no Líbano da empresa quartel general.

Então, qual é a peça mais antiga (e mais rara) da coleção CB? Uma despensa portátil do século XIX. "Era a cozinha quando as pessoas estavam viajando para o oeste", diz Singleton. "Foi na parte de trás das carroças, para que você mantenha toda a sua farinha, seu café e seu açúcar nesta peça decorada. É apenas uma peça realmente interessante que eu provavelmente só vi três ou quatro nos últimos anos que venho fazendo isso. "

Então, qual é o segredo de Singleton para marcar tantas descobertas incríveis de antiguidades?

"Conheça os revendedores", diz Singleton, que agora mora no posto de gasolina Shell Oil, onde seus pais costumavam operar sua loja de antiguidades. "Uma coisa que sempre aprendi é que os revendedores querem contar tudo o que sabem sobre a peça. Escute-os. Ouça onde eles encontraram. Se você tem uma pergunta como, é real ou qual é a data, conhece a pessoa para entrar em contato ".