Um pônei Shetland oficial deve obedecer a critérios rigorosos

Durante séculos, as Ilhas Shetland foram celebradas por seus pequenos pôneis homônimos. Agora, uma família está convidando todos a descobrir o que torna a raça nativa tão única.

Nos penhascos acima da praia de Banna Minn, na ilha de Burra, em Shetland, os pôneis apimentam a paisagem. Enquanto a maioria das pessoas procura abrigo pelo fogo da croft, os pôneis de Shetland abraçam o vento e o frio, mesmo nas profundezas do inverno, quando apenas seis horas de luz do dia iluminam a terra.

A diminuta estatura desta raça nativa esconde sua força: esses animais podem ser pequenos, mas são poderosos. Pelo seu tamanho, são as mais fortes de todas as raças de cavalos. Uma vez, eles teriam transportado turfa e algas marinhas, antes de substituir crianças nas minas de carvão durante o século XIX.

Eles têm uma longa história em Shetland. Escavações na ilha revelaram os ossos de pequenos pôneis que datam da Idade do Bronze, seus predecessores tendo percorrido campos de gelo do sul da Europa. Somente os menores e mais ferozes animais podiam suportar os invernos rigorosos, procurar comida nas algas quando as coisas ficavam difíceis e se adaptar e evoluir ao clima da Escócia. Os pôneis de Shetland nascem do lado de fora e vivem a vida inteira lá fora. Hoje eles são uma imagem icônica do arquipélago mais ao norte do Reino Unido.

Um pônei Shetland oficial deve obedecer a critérios rigorosos. Os animais são registrados na Shetland Pony Stud-Book Society, o registro mundialmente reconhecido. Eles não devem exceder 42 polegadas da cernelha ao chão e podem aparecer em quase todas as cores, incluindo skewbald e piebald, mas excluindo as manchas.

Os visitantes de Shetland podem avistar os animais pastando na beira da estrada, mas para chegar mais perto, é melhor deixar o continente, dirigir 25 minutos da capital, Lerwick, e atravessar Trondra para Burra. Aqui, a família Tait - George e Barbara e sua filha Elaine - dirigem uma escola de pônei de Shetland e começaram recentemente A experiência do pônei de Shetland. Nascidos e criados nessas ilhas, os Taits incentivam os visitantes a conhecer sua raça nativa.

A paixão da família por pôneis de Shetland começou quando Elaine, agora com 44 anos, tinha apenas cinco anos. Ela implorou aos pais por um pônei até que eles cederam, assumindo que ela se cansaria disso em alguns anos. Criar um negócio era a última coisa que se pensava. "Meus pais me deram meu primeiro pônei, o Sonar de Clivocast, em 1980", diz Elaine. Eles deram a ela outros cinco anos depois. “Eu adorava meus pôneis, acordando feliz ou trabalhando depois da escola para prepará-los e alimentá-los, e viajando para o continente para competir. Fiquei viciado e meus pais se apaixonaram por eles tanto quanto eu.

O pai de Elaine, George, construtor e criador, ficou tão impressionado com os animais que ele começou a criá-los em 1994, quando Elaine tinha 19 anos. Em vez de trocar os pôneis, ele guardava todos os potros para ver como seria o resultado. Em um estágio, a família tinha mais de 70 anos. "Todos nós éramos apaixonados por esses pôneis - seu caráter, força e gentileza", diz Elaine. “Saí de Shetland em 2001 para estudar design gráfico em Edimburgo, seguido de um curso de cuidado e administração de cavalos no País de Gales. Enquanto isso, papai estava criando os animais e mamãe cuidava deles. Quando voltei para casa em 2003, Burra se tornou bem conhecida por sua população de pôneis de Shetland, graças a meus pais. ”

Quando Elaine decidiu se estabelecer em Shetland, estabelecer um negócio parecia uma progressão natural para a família. George começou a construir uma arena para abrigar a escola de equitação, que foi concluída em 2007. Elaine trabalhou com especialistas locais para invadir os pôneis, prontos para a abertura em 2012. "É realmente gratificante combinar crianças com pôneis", diz ela. “Crianças excitáveis ​​se acalmam ao seu redor, enquanto crianças mais calmas saem de suas conchas.” Disability Shetland também traz alguns para a escola de equitação. "É maravilhoso assistir", acrescenta ela.

Enquanto a escola de equitação dá aulas para crianças locais, recebe visitantes de todas as idades no The Shetland Pony Experience. Os passeios, permitindo que os visitantes encontrem os 15 pôneis (incluindo três potros) em um cercado fechado, duram uma hora. Os hóspedes costumam se apaixonar pelo jovem Merkisayre Cosmic, um potro animado cor de ferrugem que gosta de mordiscar casacos. Os potros e as éguas costumam se aproximar dos visitantes para serem acariciados, aconchegando-se contra suas jaquetas. A segunda parte está na arena de equitação. Aqui espera Merkisayre Duster, um pônei plácido e tolerante, com uma juba branca-clara. No verão, você pode cuidar dele, mas no inverno, sua dupla camada de cabelo é mais eficaz em seu estado natural e áspero. O casaco de inverno dos pôneis é repelente à água, quente e cheio de óleos naturais.

"Não precisamos usar rugas nem estabilizar os pôneis, mesmo nos meses mais frios", diz Elaine. “Eles exigem apenas um abrigo básico de madeira no campo. Nós fornecemos aos potros ração dura e ocasionalmente damos aos animais adultos feno nos invernos mais difíceis - eles geralmente se alimentam da terra.

Raramente neva em Shetland, mas 1995 foi um ano particularmente difícil quando realmente se estabeleceu. Nós demos aos pôneis um pouco de comida extra então. ”A próxima parte da turnê envolve uma pista de obstáculos, levando Merkisayre Duster entre meia dúzia de cones e postes dispostos no chão. Os menores turistas (crianças com menos de nove anos e 5 pés 2in) podem até se deliciar com um passeio de pônei. Para o final, os visitantes levam um pônei através da grama áspera até a isolada Praia de Banna Minn, onde as ondas batem na areia. A caminhada permite que os visitantes apreciem a beleza crua da paisagem. Como uma pequena empresa, em uma comunidade relativamente isolada, os Taits inicialmente consideraram um desafio atrair pessoas.

Hoje, porém, os turistas vêm de todo o país. O chef celebridade James Martin chegou a filmar com os pôneis (a serem transmitidos em fevereiro de 2020 como parte de sua nova série da ITV, Highlands to Islands). Essas criaturas incorporam a própria natureza de Shetland, onde o mar se enfurece e o céu parece se esticar para sempre. "Os pôneis de Shetland são nativos da nossa terra, florescendo nessas ilhas", diz Elaine. "Estamos orgulhosos de compartilhar seu caráter e beleza com todos que os visitam."

O Shetland Pony Experience vai de maio a setembro. Para mais detalhes, consulte theshetlandponyexperience.com.