Paraolímpica Natasha Baker, ansiosa por Tóquio 2021

A paraolímpica Natasha Baker - que conta apenas com sua voz e assento para controlar seu cavalo - esperava estar indo a Tóquio neste verão para conquistar sua sexta medalha de ouro. Mas agora ela tem outros planos ...

Natasha Baker acaba de fazer um passeio do dia. Como todos nós, ela tem restringido seu tempo ao ar livre por causa do coronavírus. E, para Natasha, é especialmente importante: ela é de alto risco, seu sistema imunológico comprometido por sua deficiência. Ela pode ser uma Paraolimpíada com várias medalhas, mas não está isenta de isolamento, mesmo que precise treinar.

No final de março, o Tóquio 2020 foi adiado por um ano. Natasha, que ganhou duas medalhas de ouro em Londres 2012 e outras três no Rio 2016 em adestramento, ficou compreensivelmente desapontada. "Eu me senti desanimada no começo", diz ela. “Eu tinha um plano tão bom para estar pronto para o verão. Os planos sempre precisam ser flexíveis, mas isso está no diário há anos. Eu estava tão ansioso por isso.

Como ela poderia manter seu cronograma de treinamento e muito menos seu espírito? E, no entanto, assim que o verão de 2021 foi confirmado, ela reajustou seus planos. "Acho que todo mundo só quer esquecer 2020 e seguir para 2021 o mais rápido possível", diz ela, rindo. “Com toda a honestidade, isso poderia funcionar a meu favor. Eu só tenho Lottie [seu cavalo] há um ano. Quanto mais tempo você tiver um cavalo, melhor se conhecerão. Isso nos dará mais tempo juntos.

Natasha mora com seu noivo, Marc Jaconelli, engenheiro, e seu terrier Skye, Poppy, na mesma rua do pátio de libré de seus pais em Uxbridge, nos arredores de Londres, onde cresceu. No momento em que escrevia, ela estava visitando seis dias por semana, cavalgando por meia hora a uma hora, mais para ver os cavalos do que para fazer qualquer tipo de treinamento intensivo. “Sinto muita sorte de poder andar a cavalo e estar ao ar livre”, diz Natasha. “Esse é o meu escapismo no momento. Se eu não pudesse ir lá, não sei como lidaria. "

Normalmente, ela passava a maior parte do dia no quintal; agora ela está agradecida por poder ir. Ela é incapaz de ver seu treinador, então tem que manter Lottie "correndo". Enquanto sua mãe pode atacar Lottie (guiando-a pela arena no final de uma longa e única rédea) para queimar energia, ninguém mais pode montá-la. "Mas todo mundo está no mesmo barco", acrescenta Natasha brilhantemente. "Estamos juntos nessa."

Uma sensação de liberdade

Se você viu Natasha em Londres 2012, entenderá a força de seu vínculo com seus cavalos e por que ela é chamada de "O cavalo que sussurra". Quando contraiu mielite transversa quando bebê, danificou sua coluna e terminações nervosas e a deixou paralisada da cintura para baixo. Em vez disso, ela usa sua voz e seu assento para guiar o cavalo.

O relacionamento entre cavaleiro e cavalo é baseado em uma sensibilidade aguda, um entendimento quase intuitivo um do outro. “Passar tempo com meus cavalos, seja o que for que eu esteja fazendo, é minha paixão”, entusiasma-se Natasha, “mas cavalgar me dá a sensação de liberdade e movimento que não consigo encontrar em outro lugar. Não há lugar no mundo que eu preferiria estar. Apenas estar com seus cavalos proporciona conforto. "Se estou tendo um dia ruim, posso sentar nos estábulos e conversar com eles. Não é como uma conexão humano-humano. Eles amam você incondicionalmente ”, diz ela.

Um amor por cavalos corre na família. A mãe de Natasha, Lorraine, agora seu noivo, uma vez competiu no Mostra do Cavalo do Ano. Há um vídeo caseiro de Natasha, com cerca de seis meses, pulando em uma sela de cesta, uma bebida em uma mão, um pirulito na outra. Aos nove anos, ela começou a ter aulas com o Riding for the Disabled. Logo ela estava competindo. As pessoas começaram a enxergar além de sua deficiência, reconhecendo seu talento como piloto. “Quando cresci fazendo algo que poucas pessoas saudáveis ​​não podiam fazer, senti que isso me deu algo um pouco especial”, diz Natasha. "Nunca senti que estava perdendo quando criança, mas andar de bicicleta me deu um novo sopro de vida."

Sonhando com ouro

Quando Natasha tinha 10 anos, sua paixão ganhou vida própria. A família estava assistindo ao piloto paralímpico Lee Pearson competir em Sydney 2000 na TV, quando anunciou a mãe e o pai que ia ganhar uma medalha de ouro paraolímpica. "Meus pais me ensinaram que eu poderia fazer qualquer coisa, para que não ficassem muito surpresos", diz ela. Determinada a realizar seu sonho, Natasha se concentrou em montar e aumentar sua estabilidade e força (ela não usa estribos, então suas pernas ficam penduradas). Em cinco anos, ela havia conquistado uma série de títulos nacionais e internacionais, mas havia contratempos por vir - dias antes do julgamento final para a Paraolimpíada de 2008 em Pequim, seu cavalo, Lazardo, foi ferido, colocando seus sonhos no gelo por mais cinco anos.

No início do verão de 2012, Natasha era “a oprimida”, mas ela deveria triunfar não apenas uma vez, mas duas vezes ao ganhar ouro nas competições de Adestramento Individual e Freestyle. Sua alegria era desenfreada. Após uma apresentação em Greenwich Park, Natasha jogou os braços para o alto, incentivando os espectadores que não queriam assustar o cavalo para torcer. “Antes de tudo, eu tinha orgulho do JP [seu cavalo]”, ela diz hoje, “de tudo o que ele alcançou e o que conquistamos juntos. Ganhar é uma sensação incrível, especialmente quando você teve que trabalhar tanto. "

Quando seus altos são tão altos, seus baixos podem corresponder e Londres 2012 trouxe os dois. "Fiquei impressionado com tudo porque nunca estava no meu radar que ganharia uma medalha de ouro, muito menos duas", admite Natasha. “Fui empurrado para o centro das atenções. Eu simplesmente não conseguia lidar. " Ela sofreu "uma queda maciça". Lutei para ir para casa. Você se prepara demais para um grande evento e, de repente, tudo acaba. É tudo o que eu sempre sonhei. " Natasha foi ficar com Christian Landolt, um amigo íntimo e sócio da JP, em sua fazenda em Gloucestershire. “Eu precisava ver o campo depois de passar três semanas na cidade. Foi tão intenso. Era bom ser eu de novo... eu precisava pressionar meu botão de reset. ”

Afastando-se da rainha

Natasha surgiu para um ano de aparições, entrevistas e festas. "Minha vida ficou louca", diz ela. No Ano Novo de 2013, ela foi nomeada MBE, com um convite para ir ao Palácio de Buckingham. "Eu estava muito nervoso", lembra ela. Natasha explica o protocolo de cumprimentar a rainha: você não pode dar as costas a ela; portanto, depois de se aproximar dela, você precisa andar para trás. Anos de pilotagem permitiram que Natasha andasse curtas distâncias com um graveto, mas é difícil. Ela costuma andar em uma scooter rosa com deficiência. "Eu mal posso andar em linha reta, muito menos para trás, então fiquei petrificada com isso", diz ela rindo. "Eu disse a mim mesma: 'Apenas não caia - isso seria a coisa mais embaraçosa do mundo". A rainha era "adorável... Por ser cavaleira, tinha muito o que conversar".

O Rio 2016 foi o próximo grande objetivo. "Depois de Londres, esperava-me ganhar toda vez que competia", diz Natasha. “Isso foi realmente difícil para mim. Agora percebo que é a pressão que você está exercendo sobre si - as pessoas têm um certo grau de expectativa, mas você torna isso dez vezes pior. ” No entanto, a expectativa foi bem fundamentada. Natasha voltou para casa com mais três medalhas de ouro. "Fiquei incrivelmente orgulhoso, mas também senti alívio por não ter decepcionado ninguém". Desde então, ela passou muito tempo com um psicólogo esportivo, aprendendo a lidar com as expectativas. "Estou em um estado mental muito diferente agora", diz ela. Os próximos Jogos Paraolímpicos, ela diz, serão diferentes.

Montando a tempestade

Natasha pretendia se aposentar do JP depois do Rio, mas planejava ainda montá-lo. No entanto, 2017 teve outras idéias. No início daquele ano, sua “melhor amiga e alma gêmea” morreu de um corte infectado. "2017 foi o pior ano para mim", diz ela. "Foi horrível." Ela tirou um tempo de folga. “Foi como depois de Londres. Eu precisava me encontrar novamente. Marc e eu compramos um apartamento. Eu sou adulto. Juntos, eles fizeram "coisas normais", como ir ao cinema e cozinhar. A especialidade de Natasha é pão de banana. "Eu era mais como Natasha Baker, humana, do que Natasha Baker, atleta, naquele ano." Seu jovem cavalo, Freddie, levantou-a através de sua dor. "Às vezes eu entrava no estábulo de Freddie e chorava muito por perder o JP", diz ela. Ela não tinha planos de voltar antes de agosto, quando fez alguns comentários no Campeonato Europeu: “Percebi que sentia falta; estava na hora de voltar.

Demorou alguns anos para encontrar Lottie. "Eles são personagens muito diferentes", diz ela. “JP tinha seus amigos íntimos; Lottie é amigável com todos. JP era um gato assustador; você poderia levar Lottie por uma zona de guerra. Agora, ela quer mostrar às pessoas o que elas podem fazer juntas.

Pode demorar um pouco, mas Natasha está otimista. Ela reiniciará sua programação de treinamento assim que puder, concentrando-se nos Jogos Paraolímpicos novamente em janeiro. Felizmente, há uma distração no horizonte. Marc propôs em janeiro enquanto eles estavam esquiando na Suíça e pretendem se casar na primavera de 2022. "Eu pensei, com Tóquio neste verão, que este seria um ano muito ocupado e eu poderia passar 2021 planejando o casamento", diz ela. Agora podemos planejar mais cedo. Estamos pensando em um grande casamento em uma casa de campo ". Pode haver um tema de cavalo? "Não", diz ela com firmeza. “Isso é sobre mim e Marc. Não é sobre mim e eu. " Uma pausa. "Mas depois adoraria uma sessão de fotos no meu vestido com os cavalos."

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