Champing: O que é e onde posso testá-lo na minha região?

Patrick Barkham explora o fenômeno incomum de 'champing' - acampar em uma igreja - e descobre uma apreciação recém-descoberta pelos belos edifícios religiosos que pontilham nosso campo

Duas torres de pedra se erguem da neblina e uma coruja buzina no vale abaixo. Uma pesada porta de carvalho se abre lentamente e revela uma vasta nave abobadada, onde um morcego voa entre magníficos anjos esculpidos em madeira. Uma igreja abandonada é possivelmente o lugar mais estranho para procurar uma boa noite de sono, mas eu trouxe minha família ao longo de ruas intermináveis ​​para Booton Church, no coração da zona rural de Norfolk, para uma noite de 'champing'.

'Champing' pode parecer o tipo de festa em que estudantes ricos em dinheiro bebem vinho espumante, mas acampar em uma igreja é na verdade a onda cerebral de Confiança de Conservação das Igrejas, guardião de 350 igrejas inglesas ainda consagradas, mas não mais utilizadas para serviços regulares. Este ano, está abrindo mais deles ao público do que nunca - 12 no total - para dar às pessoas a oportunidade para passar uma noite em um belo edifício antigo, em qualquer lugar, de Somerset a Shropshire, até Cumbria e até Orkney.

Norfolk é famosa por sua abundância de igrejas medievais, um legado de seus ricos criadores de ovelhas nos séculos 14 e 15, mas Booton é particularmente impressionante. Foi construído muito mais tarde, no final do século XIX, por Whitwell Elwin, um vigário excêntrico e descendente de Pocahontas, que não teve nenhum treinamento em arquitetura. Ele criou uma construção gótica de proporções elegantes que se parece um pouco com uma catedral em miniatura e, no entanto, fica no meio do nada, com apenas uma antiga reitoria por perto.

Eu não percebi sua estranheza quando criança, quando era simplesmente minha igreja local: passei os primeiros nove anos da minha vida em Booton, uma vila mais conhecida como a casa de Stephen Fry na infância. Lembro-me do culto de Natal aqui e de brincar no cemitério. Booton ainda é consagrado, e os habitantes locais continuam a comparecer ao culto de natal todo Natal, mas, durante grande parte do ano, permanece vazia, admirada por uma multidão de visitantes interessados ​​em gótico curios.

Chegamos à igreja no crepúsculo e espero que pareça assustador, mas parece pacífico. Meus três filhos pequenos correm para dentro, emocionados e impressionados com o tamanho da nave. De cada lado estão os acampamentos - Booton dorme dez, e por isso viemos com outra família durante a noite - e no meio há um tapete circular com cadeiras e almofadas de acampamento dispostas em círculo. Eles estão de frente para uma mesinha, sobre a qual ficam lindas luzes de fadas e velas elétricas.

As instalações de 'champing' diferem em cada igreja, mas os princípios básicos são os mesmos: camas são fornecidas, juntamente com chaleira, água, chá, café e chocolate quente. Champers deve trazer sua própria roupa de cama (muita) e lanches. Em um grande edifício de pedra sem aquecimento, há um desejo óbvio de incêndio, mas não são permitidas chamas nuas.

Uma igreja inteira para nós mesmos! É realmente muito emocionante e um pouco estranho.

As crianças correm para brincar de esconde-esconde, suas vozes ecoando de prazer ao encontrar uma porta secreta. Booton ainda é reconhecidamente uma igreja, com uma cruz no altar e livros de oração à porta. Há também um órgão velho e empoeirado, que as crianças abordam com alegria. "Existe um fantasma dentro?" pergunta um.

Eventualmente, encontramos outra porta secreta na capela-mor que leva do lado de fora a uma cabana inteligente, que é o banheiro de compostagem. Booton tem um refrigerador de água, mas não há água corrente ou chuveiros, portanto, acampar é uma experiência austera. 'Champing' não é um acampamento de barganha (£ 39 a £ 59 por adulto por noite), mas é uma experiência tão única que o dinheiro vai para grande causa (preservar as igrejas) e o preço também detém as pessoas que talvez não tratem os edifícios com a reverência que merecer.

Saímos para um pub do país para uma refeição noturna e a igreja parece ainda mais mágica ao luar ao voltar. Quando a excitação das crianças finalmente se dissipa no sono, sentamos em volta das luzes das fadas e tomamos uma bebida (álcool é permitido; como dizem os organizadores do "champing", sempre fez parte do ritual dos cultos da igreja). Planejamos ficar acordados jogando, mas há algo tão reconfortante nesse vasto e tranquilo espaço que estamos todos escondidos às 22h30.

Deito na minha cama de acampamento, olho para o teto abobadado e fico maravilhado com a complexidade de seus serafins de madeira. Eu nunca dormi em um espaço tão grande antes. As esculturas ornamentadas e os espetaculares vitrais foram provavelmente muito "bling" em seus dias, mas este é um espaço verdadeiramente inspirador. Não sou religioso, mas, antes de adormecer, pondero a fé que levou Whitwell Elwin a construir um edifício tão incrível. Seu compromisso e ambição levemente louca são uma fonte de admiração.

Tarde da noite, esse lugar profundamente repousante parece a visão de um homem do céu, ou pelo menos uma casa de profunda paz que está a caminho de lá. Se minha filha de três anos não tivesse acordado durante a noite exigindo leite quente para afastar a saudade de casa, eu teria dormido melhor do que durante semanas. A manhã vem gradualmente e o sol nasce para dar cores brilhantes aos vitrais. Não há som do campo e o mundo parece mais suave.

É uma chave para voltar ao mundo ocupado e secular das coisas cotidianas e arrumar nossas camas, antes de dirigir uma milha até The Dial House, na bonita cidade comercial de Reepham. Na minha infância, este era um lugar desagradável para ficar, mas agora é um hotel boutique extremamente bom e restaurante, e o sol entra enquanto tomamos um café da manhã quente cozido em Aga em uma sala secreta, atrás de um estante.

Sinto que somos genuinamente privilegiados por poder ficar em lugares como a Igreja Booton. O fato de uma experiência tão vívida estar disponível para qualquer pessoa é um grande crédito para o The Chrejas Conservation Trust. É também uma prova para o povo de fé que nos deixou um legado tão grande de belos e inspiradores edifícios públicos em toda a nossa terra.

ONDE CHAMAR PERTO DE VOCÊ

Sul

• Santa Maria a Virgem, Fordwich, Kent - um local de descanso para peregrinos cansados, a apenas cinco quilômetros de Canterbury
• All Saints, Langport, Somerset - igreja impressionante com uma bela torre com vista para a bonita cidade
• Midlands e leste de St Andrew's, Wroxeter, Shropshire - igreja no coração da Inglaterra romana
• St Cyriac e St Julitta, Swaffham Prior - bonita igreja da vila de Cambridgeshire (abaixo) com vista para os Fens
• St Katherine's, Chiselhampton - igreja georgiana seis milhas a sudeste de Oxford
• St Michael & All Angels, Booton - esplendor gótico na zona rural de Norfolk
• Todos os Santos, Aldwincle, Northamptonshire - a primeira igreja a ser aberta para champing
• Todos os Santos, Billesley, Warwickshire - reputada como a igreja onde William Shakespeare prometeu seu trote a Anne Hathaway

Norte e Escócia

• St Mary's, Longsleddale, Cumbria - cênica igreja do Distrito do Lago oferecida pelo Churches Trust for Cumbria
• St Peter, Mainland, Orkney - posição acidentada com vista para a Baía de Skaill
• St Thomas, Friarmere, Lancashire - bem acima da cidade de Delph, ao lado de Saddleworth Moor
• Old St Stephen's, Fylingdales, North Yorkshire - igreja atmosférica no penhasco dos North York Moors com vista para a Baía de Robin Hood

'Champing' custa entre £ 39 e £ 59 por adulto e £ 19 por criança e por noite. Para obter mais informações, ligue para 020 7841 0436, envie um e-mail para [email protected] ou visite champing.co.uk. The Dial House (01603 879900; thedialhouse.org.uk).

Esse recurso é da revista Country Living. Inscreva-se aqui.